Ekonomiska modeller för klimatförändringar kan ha väsentligt underskattat kostnaderna för fortsatt uppvärmning, enligt en ny studie med UCL -forskare.

Publicerad idag i tidningen Miljöforskningsbrev , arbetet av ett internationellt team av forskare fann att den ekonomiska skadan kan vara sex gånger högre i slutet av detta århundrade än tidigare beräknat.

Prognoser som detta hjälper regeringar runt om i världen att beräkna de relativa kostnaderna och fördelarna med att minska utsläppen av växthusgaser. Dock, tidigare analys har visat att de modeller som används kan ignorera viktiga risker och därför underskatta kostnaderna.

För närvarande, de flesta modeller fokuserar på kortsiktiga skador, förutsatt att klimatförändringarna inte har någon varaktig effekt på den ekonomiska tillväxten, trots ökande bevis för det motsatta. Extrema händelser som torka, bränder, värmeböljor och stormar kommer sannolikt att orsaka långsiktig ekonomisk skada på grund av deras inverkan på hälsan, besparingar och arbetsproduktivitet.

Studieförfattarna uppdaterade först en av de tre klimatekonomiska modellerna som används för att fastställa priset på kol för nationella politiska beslut, använde den sedan för att undersöka effekterna av klimatvariationer från år till år och graden av ekonomisk återhämtning efter klimathändelser.

Studien visar att år 2100, global BNP kan vara 37% lägre än den skulle vara utan effekterna av uppvärmning, när man tar hänsyn till klimatförändringarnas effekter på den ekonomiska tillväxten. Utan att redovisa varaktiga skador - exkluderade från de flesta uppskattningar - skulle BNP vara cirka 6% lägre, vilket innebär att effekterna på tillväxten kan öka de ekonomiska kostnaderna för klimatförändringar med en faktor sex.

Än, det finns fortfarande stor osäkerhet om hur mycket klimatskador som fortsätter att påverka den långsiktiga tillväxten och hur långt samhällen kan anpassa sig för att minska dessa skador. beroende på hur stor tillväxten påverkas, de ekonomiska kostnaderna för att värma upp detta århundrade kan uppgå till 51% av den globala BNP.

Studieförfattaren Dr. Chris Brierley (UCL Geography) säger att "vi vet ännu inte exakt hur stor effekt klimatförändringarna kommer att ha på den långsiktiga ekonomiska tillväxten-men det är osannolikt att det blir noll, som de flesta ekonomiska modeller har antagit. "

"Klimatförändringar gör skadliga händelser som den senaste värmeböljan i Nordamerika och översvämningarna i Europa mycket mer troliga. Om vi ​​slutar anta att ekonomier återhämtar sig från sådana händelser inom månader, uppvärmningskostnaderna ser mycket högre ut än vanligt. Vi behöver fortfarande en bättre förståelse för hur klimatet förändrar den ekonomiska tillväxten, men även i närvaro av små långsiktiga effekter, att minska utsläppen blir mycket mer angeläget. "

Forskarna uppdaterade också modellen för att ta hänsyn till framsteg inom klimatvetenskap under det senaste decenniet, såväl som klimatförändringarnas inverkan på variationen av årliga medeltemperaturer - båda ökade de beräknade kostnaderna för klimatförändringar.

Författarna beräknade effekten av dessa förändringar på den "sociala kostnaden för kol" (SCCO2), en avgörande indikator på hur brådskande det är att vidta klimatåtgärder som beräknar de ekonomiska kostnaderna för utsläpp av växthusgaser för samhället. Uttryckt i amerikanska dollar per ton koldioxid, uppskattningar varierar för närvarande mycket mellan $ 10 och $ 1, 000. Men när man tar hänsyn till mer robust klimatvetenskap och uppdaterade modeller, denna nya studie tyder på att den ekonomiska skadan faktiskt kan vara över $ 3, 000 per ton CO ₂ .

"Burning CO ₂ har en kostnad för samhället, även om det inte är direkt till våra plånböcker. Varje persons utsläpp kan mycket väl resultera i en kostnad för mänskligheten på över $ 1, 300 per år, stiger till över $ 15, 000 när klimatförändringarnas effekter på den ekonomiska tillväxten är inkluderade, "Dr Brierley sa.

Även om resultaten visar stora osäkerheter, de centrala värdena befanns vara mycket högre än beslutsfattare för närvarande antar; den amerikanska regeringen, till exempel, använder för närvarande en social kostnad för kol på cirka $ 51 per ton för att bedöma kostnader och fördelar med projekt kopplade till utsläpp av växthusgaser, medan EU:s system för handel med utsläppsrätter, som täcker makt, tillverkning och luftfart, nyligen översteg 61 euro för första gången.

Studiens medförfattare Paul Waidelich (ETH Zürich) säger att "resultaten visar att det är billigare att minska utsläppen av växthusgaser än att hantera klimatpåverkan, och de ekonomiska skadorna från fortsatt uppvärmning skulle i hög grad uppväga de flesta kostnader som skulle kunna innebära för att förhindra utsläpp nu. Risken för att kostnaderna blir ännu högre än vad som tidigare antagits bekräftar på nytt brådskande för snabb och kraftig minskning. Det visar att det är en extremt riskabel ekonomisk strategi att välja att inte minska utsläppen av växthusgaser. "

Tidigare UCL MSc -student och studieledande författare, Jarmo Kikstra (International Institute for Applied Systems Analysis and Imperial College London), säger att "det är mycket svårt att beräkna de totala kostnaderna för klimatförändringar, men ökade vetenskapliga bevis har förbättrat ekonomiska uppskattningar. Klimatvetenskap om detta har förbättrats mycket under det senaste decenniet, och de förbättringar vi gjort med vetenskapen ändrar inte storleksordningen för kostnads-nytta-uppskattningar. "

"Dock, vi är mycket mer osäkra när det gäller hur ekonomin kommer att reagera på framtida klimatpåverkan. Vi avslöjar att om vi tittar närmare på den varaktiga påverkan klimatet kan ha på ekonomier, vi upptäcker att kostnaderna kan öka många gånger, beroende på hur mycket klimatåtgärder vi vidtar. "