Gräsmarker med högre biologisk mångfald (vänster) lagrar mer kol än gräsmarker med enklare samhällen (höger). Kollagring i ekosystem har ekonomiskt värde på grund av de sociala kostnaderna för koldioxidutsläpp och tillhörande klimatförändringar. Upphovsman:Victor Leshyk
I årtionden, naturvårdare har fokuserat på möjliga kostnader för utrotning:effekterna på en förlorad artens rovdjur, byte och miljö, eller effekterna på människor som inte längre kan använda arten för mat eller kläder. I många fall, dessa kostnader ses som tvetydiga.
Nu, ett samarbete mellan forskare har utvecklat en av de första modellerna för att tilldela ett dollarvärde till förlust eller vinst av arter i ett ekosystem. Det nya verket, publicerad i Vetenskapliga framsteg , ger ett ekonomiskt argument för att bevara biologisk mångfald.
"Den biologiska mångfalden väcker exotiska fåglar, regnskog, naturens skönhet. Pengar är vanligtvis inte vad jag tänker på, "sa Natasja van Gestel, medförfattare till studien och en forskningsassistent professor vid Texas Tech University Climate Science Center. "Men biologisk mångfald har ett monetärt värde, och i denna studie, vi räknade ut hur mycket värde för en kritisk ekosystemtjänst:koldioxidlagring. "
"Vi tog itu med detta genom att blanda modeller för ekologi och ekonomi för att göra det tydligt, kvantitativa uppskattningar om värdet av artrikedom för kollagring, "sa Bruce Hungate, huvudförfattare till studien och chef för Center for Ecosystem Science and Society vid Northern Arizona University.
För att bygga modellen, forskare var först tvungna att identifiera någon mätbar tjänst för biologisk mångfald som samhället har prissatt. Även om biologisk mångfald erbjuder många värdefulla tjänster, oro för klimatförändringar har lett ekonomer att sätta ett dollarvärde på minskningen av klimatuppvärmande koldioxidutsläpp, varierar mellan ungefär $ 40 och $ 400 per ton. Och nu finns det en global koldioxidmarknad på 175 miljarder dollar som betalar för aktiviteter för att avlägsna kol från atmosfären.
Natasja van Gestel. Upphovsman:Texas Tech University
Den biologiska mångfalden kan komma in i spelet genom en 4 miljarder år gammal form av koldioxidlagring som växter ger:fotosyntes. Växter absorberar koldioxid för energi och tillväxt, lagra kolet i sina löv, stjälkar och rötter, och senare överföra den till jorden genom förfall. Nyckeln är att koppla samman biologisk mångfald och kollagring på ett kvantitativt sätt. Så forskare frågade:Kommer förändring av antalet växtarter i ett ekosystem att påverka mängden kol som ekosystemet lagrar över tiden?
National Socio-Environmental Synthesis Center (SESYNC) sammankallade teamet av forskare, som inkluderade ekonomer och ekologer. De analyserade data från två långsiktiga experiment i Minnesota-gräsmarkerna som mätte hur växt- och markkol förändrades med antalet växtarter i en tomt. Modelleringsresultat över 50 år, de uppskattade den "marginella" ökningen av koldioxidlagring, eller hur mycket extra kol som lagras för varje art som tillsätts i blandningen.
Varje ytterligare art i en gräsmark ökar tomtens totala kollagring, i genomsnitt. En orsak till denna vinst kan vara att nya arter kan fylla nya nischer, ger mer övergripande tillväxt.
Med fler arter kom minskande avkastning i kumulativ kollagring. En förändring från fem till sex arter lagrade nästan 10 gånger mer kol än en förändring från 15 till 16 arter, visar att den största fördelen kom från att lägga till arter till de minst olika tomterna.
Den biologiska mångfalden ger ekonomiskt värde genom att främja den kritiska ekosystemtjänsten för koldioxidlagring. När biologisk mångfald minskar när mänsklig aktivitet gör att biologiska samhällen blir förenklade, att det ekonomiska värdet går förlorat. Upphovsman:Victor Leshyk
I små vågar, som 1 hektar, att gå från en till två växtarter över en 50-årsperiod skulle lagra ytterligare 9,1 ton kol, möjligen spara 804,55 dollar per hektar baserat på en uppskattning i mellanregistret (137 dollar per ton) av den sociala kostnaden för kol. I större skala, kostnadsbesparingar kan hypotetiskt vara betydande. Till exempel, att lägga till bara en art till de 12,3 miljoner hektar odlade marker som återställts till gräsmarker av US Department of Agriculture's Conservation Reserve Program kan spara mer än 700 miljoner dollar. De största kostnadsbesparingarna kommer från att återställa de mest försämrade, artfattiga marker.
"Detta är en av de första studierna för att uppskatta det ekonomiska värdet av biologisk mångfald, sa Brad Cardinale, professor vid University of Michigan och ledare för arbetsgruppen som sammanförde ekonomerna och ekologerna vid SESYNC. "Det ger vad som nästan säkert är en underskattning av värde, men jag förväntar mig fortfarande att studien kommer att bli en klassiker när andra upprepar och förbättrar dessa uppskattningar för andra ekosystem. "
Det är en underskattning eftersom biologisk mångfald ger ekonomiskt värde på många sätt utöver lagring av kol.
"Biologisk mångfald betyder produkter som trä, mat och bränsle, och tjänster som rekreation, vattenrening och översvämningsskydd, som alla kan kvantifieras med vårt tillvägagångssätt, sa van Gestel. ”Pengar är ett språk som talar, och att visa den biologiska mångfaldens ekonomiska värde understryker vikten av bevarande och den politik som stöder den. Även om värdet av biologisk mångfald är mer komplext än bara en ekonomisk åtgärd, denna nya forskning tar ett djärvt steg mot att förstå dess värde. "
