När planeten värms, kolmarknaderna blir också heta. Skogsägare har letat efter sätt att komma in på dessa marknader, tjäna pengar på sitt kommersiella timberland inte bara genom att sälja stockar-utan också genom att visa att deras mark absorberar klimatuppvärmande koldioxid från luften. Ju mer kol ett tunnland träd rymmer, desto mer värdefullt blir det på dessa nya koldioxidmarknader - vare sig det handlar om Kaliforniens "cap and trade" -marknad, internationella frivilliga marknader, eller andra som har växt fram i USA och Kanada.

Men det finns en irriterande fråga:vilka skogstekniker gör det bästa arbetet med att maximera kollagring i träd och mark - samtidigt som markägare fortfarande kan tillföra livsmiljöer för vilda djur och skörda timmer för lönsam försäljning?

Nya resultat från en femtonårig studie i Vermont kommer till ett överraskande svar:att imitera skogar med gammal tillväxt förbättrar koldioxidlagring i skogsbruk mycket bättre än konventionella skogstekniker.

Med hjälp av ett tillvägagångssätt som kallas "strukturell komplexitetsförbättring" - en uppsättning skogstekniker som är utformade för att imitera komplexiteten hos gamla skogar och naturliga störningar (som vindstormar) - visar ett team av forskare vid University of Vermont att de kan hålla höga kolhalter lagring på skött timberland. Under denna nya skogsstil, forskarna rapporterar att, ett decennium efter skörd, kollagringen var bara femton procent mindre än vad som skulle ackumuleras över tiden i skogar som inte alls var avverkade. I kontrast, studien visar att konventionellt skött timberland håller cirka fyrtiofem procent mindre kol än oskuren skog.

"Detta tillvägagångssätt kan låta markägare återställa gammaldags skogsmiljöer, bekämpa klimatförändringarna, och tjäna en måttlig summa pengar - allt samtidigt "säger skogsekologen vid University of Vermont Bill Keeton, som ledde den nya studien, publicerad 6 april, uppkopplad, i tidningen Ekosfär .

"Det finns många mål och alternativ som markägare har för sina skogar, "säger Keeton." Detta är ett fantastiskt nytt verktyg för skogsbrukare och markägare att ha i sin verktygslåda. "

SNABB SKOG

"Vi blev mycket förvånade över att tillväxttakten för träd i de strukturella komplexitetsområdena överskred områdena med konventionella behandlingar, "Säger Keeton." Detta välter tidigare dogm om att tyngre tunnade områden skulle få snabbare tillväxt som skulle avskilja kol snabbare än gamla träd. "Istället Keetons teknik ger möjlighet till tillväxt på alla nivåer i skogstaket och frigör kronorna på stora äldre träd - genom att klippa mindre kraftiga träd runt dem - så att de får massor av solsken och packar på nytt trä och löv. Kortfattat, studien visar att efterlikning av naturliga störningar och hur en gammal skog växer kan tillåta skog att växa snabbare än traditionellt urvalsskogsbruk. Och detta nya tillvägagångssätt "håller mycket kol på plats som annars skulle överföras till atmosfären om träden var skära, "säger Keeton, "även när man redogör för livscykeln för kol i träprodukter."

NY GAMMEL VÄXT

I nästan två decennier har Keeton och hans student har studerat förbättring av strukturell komplexitet, eller SCE, på norra lövträ och blandade lövträ-barrskogstomter på sidan av Mount Mansfield och vid UVM:s Jericho Research Forest i norra Vermont. Den här nya Ekosfär studien-som leds av den tidigare UVM-doktoranden Sarah Ford-är en del av en serie av hans fynd som visar att efterlikning av nyckelegenskaper hos gamla skogar i skogsbruket kan öka den biologiska mångfalden (inklusive anmärkningsvärda ökningar av svamp, örtartade växter, och amfibier), förbättra ekosystemtjänsterna som skogar tillhandahåller människor (som rent vatten), och, i sista hand, återställa gamla skogar - "en mycket underrepresenterad skogstyp i norra skogen, "Keeton säger, på grund av de långvariga effekterna av skogsröjning under arton- och artonhundratalet.

Nu ger denna nya studie ytterligare en avgörande fördel för SCE -tillvägagångssättet:att bekämpa klimatförändringar genom att blötlägga koldioxid ur luften och lagra den under långa perioder i skogar. För att göra sin studie av hur effektiv SCE skulle vara för detta "kolskogsbruk, "UVM -forskarna etablerade tomter i skogen och mätte kolet som lagrats i levande och döda träd, liksom i träskräp på skogsgolvet, i varje tomt. Sedan använde de en mängd olika sätt att välja träd för skörd - inklusive konventionella metoder, SCE -teknikerna, och kontrollgrupper som inte klippts alls.

Tio år efter experimentell skörd, forskarna gick tillbaka och mätte kolet som lagrades i varje typ av tomt. SCE-tillvägagångssättet visade inte bara dramatiskt högre kolhalter än konventionella "enkelträd" och "grupp" urvalsmetoder, men i en nyckelpool av lagrat kol - grovt trämaterial som låg på marken - ledde SCE -metoden till att mer kol fångades upp än till och med kontrollplanerna där ingen skärning eller annat skogsarbete gjordes.

BEVARING OBS

Med andra ord, för bevarandesinnade markägare, som markfonder eller skogskonserver, Keetons SCE -tillvägagångssätt - när det syftar till att maximera den biologiska mångfalden och bekämpa klimatförändringar - kan leda till mer koldioxidlagring, och snabbare skapande av gamla tillväxttyper av livsmiljöer, än att inte göra någonting alls.

"Det är möjligt att påskynda återhämtningen av gammal tillväxt i norra skogen, "säger Keeton, som meddirigerar skogsbruksprogrammet och leder Carbon Dynamics Lab i UVM:s Rubenstein School of Environment and Natural Resources.

När klimatet värms upp, det målet blir allt mer angeläget - och definitionen av gammal tillväxt i sig blir allt mer komplex. Med varmare temperaturer och många nya invasiva skadedjur, som smaragd askborare, hemlock ulladelgid, och bokbarksjukdom, "baslinjen skiftar, "Säger Keeton. Återställer gammal tillväxt till norra skogen, "betyder inte att gå tillbaka till de skogar vi hade för fyra hundra år sedan, säger han. I stället han ser gammal tillväxtåterställning som en form av anpassning för framtiden. Egenskaperna hos gamla skogar - "liksom deras strukturella komplexitet, stängda baldakiner, hög biologisk mångfald, träd i blandad ålder, och mikroklimat, "Keeton säger - kan ge mark motståndskraft mot torka, högre temperaturer, sjukdomar, stormar, och snabba ekosystemförändringar.

"Vi kommer att behöva mer gammal tillväxt i framtiden, "Säger Bill Keeton.