Den nyligen öppnade golfbanan för allmänheten i den inre norra delen av Melbourne orsakade en ström av spänning. Sedan dess, tusentals besökare har utforskat vidderna av välskötta böljande greener, fairways och grov. Enligt covid-restriktioner som kräver att melbournians stannar inom 5 km från sina hem, tillgång till en mycket stor och vacker öppen plats har gett välkommen lättnad från de slitna spåren upp och ner för lokala bäckar och runt lokala ovaler.

Men utöver att bara utforska något nytt, det noggrant utformade landskapet på Northcotes offentliga golfbana erbjuder en sällsynt upplevelse i Melbournes allt tätare utvecklade inre förorter.

De senaste sex månaderna av låsningar har väckt många diskussioner om våra städer och livsstilar. Och vikten av lokala parker har kommit i förgrunden. Det finns frågor om rättvisa i tillgång till parker, gångbarhet, hus, och de uppmätta hälso- och välbefinnandeeffekterna av att vara utomhus.

Dessa målstyrda diskussioner passar med de dominerande planeringsmetoderna i australiensiska städer. Från gångtider till trädtäckningsmål, funktion har länge dominerat kvaliteten när man definierar urbana öppna ytor. Men denna planeringsmetod för öppna ytor begränsar avsevärt hur parker uppfattas.

Jag brukar inte välja en enda fråga, men jag kommer sannolikt att stödja alla @CityofDarebin-kandidater som åtar sig att omvandla northcote golfklubb till en park för allmänt bruk. Det är öppet för alla för tillfället på grund av covid-19 och det pumpar på. @kimlecerf pic.twitter.com/fkaP2i8e72

— Dr. Elliot Fishman (@ElliotFishman) 13 september, 2020

Varför trycket på golfbanorna?

Nu, när människor svärmar till stadsparker och trädgårdar i rekordmånga, vi måste ge öppna ytor samma status som andra värdefulla stadstillgångar som vägar och järnvägar. Och vi måste ta reda på vilken regering, den privata sektorn, designproffs och samhället kan bidra till att skapa bättre offentliga öppna utrymmen under det kommande decenniet.

Återvänder till Northcote golfbana, en gemenskapsgrupp lobbar för pågående gemenskapsåtkomst. Det är en del av en bredare diskussion om framtiden för urbana golfbanor i Australien. I Sydney, Inner West Council röstade nyligen ner en hett omdebatterad plan för att ge över hälften av Marrickvilles golfbana till offentliga grönområden. I Brisbane, Victoria Park Golf Course håller på att omvandlas till offentlig park.

BREAKING:Marrickville Golf Course, den mest allmänt tillgängliga kursen i Sydney, har sparats. Förslaget att dela banan på mitten har besegrats. Nu är det dags för Royal Sydney att öppnas upp för hundvandrare, fotgängare och picknickare som Marrickville har varit i åratal. pic.twitter.com/J1vzvcXJgK

— Darcy Byrne (@MayorDarcy) 22 september, 2020

Urbana golfbanor är i rampljuset på grund av deras sällsynthet som stora gröna öppna ytor med mogna planteringar. Golfsamhället är under press för att motivera varför så mycket dyrbart stadsutrymme reserveras för deras sport.

Denna diskussion döljer den underliggande frågan om otillräcklig stadsplanering. Successiva regeringar har misslyckats med att avsätta tillräckligt med öppna ytor för att tillgodose befolkningstillväxten.

I årtionden, Planeringen av våra städer har skett genom tillväxtmodeller som prioriterar ekonomisk utveckling. Saknas är betydande stora parker - de moderna motsvarigheterna till de mycket älskade koloniala lagren av domänerna i Sydney och Melbourne, Hyde Park, Royal Park eller Kings Park – för att kompensera denna tillväxt.

Frågan om kvalitet på öppna ytor blir ännu mer angelägen när vi vänder oss till de yttre förorterna. Saknar tillgång till vikar och stränder, de yttre förorterna har inte längre den "australiska drömmen" om det kvarts stora kvarteret som motvikt. Hus byggs ränna till ränna, bilar trängs framför gårdarna, och den lokala parken är ofta en fotig oval med en lekplats.

Dags att göra öppna ytor till en prioritet

Covid och den avtagande ekonomin ger en viktig möjlighet att ompröva våra modeller för öppna ytor.

Vi måste utmana binärerna i konkurrerande värderingar – offentliga kontra privata, miljö kontra gemenskap – som strukturerar våra städer. Våra parker bör inte uppstå genom en debatt om bästa användningen av begränsade grönområden:biologisk mångfald, gemensamma trädgårdar, cykelvägar, våtmarker, idrottsanläggning, lekplatser och hundpromenad. Ingen av dessa agendor är fel, men det finns en gräns för hur mycket utrymme som kan delas.

Det finns, självklart, många exempel på att kommuner vill lägga till mer öppna grönområden. Men det är viktigt med större och mer långsiktiga perspektiv som kan verka oberoende av lokal och statlig politik.

Globala exempel på styrning av öppna utrymmen visar förändringar mot alternativa finansieringsmodeller och offentlig-privata relationer för att leverera kvalitet, inte bara kvantitet. Till exempel, i New York, NGO Design Trust for Public Space arbetar över hela regeringen, samhällsgrupper och den privata sektorn för att vägleda utvecklingen av det offentliga rummet. I Australien, utnämningen av en minister för offentliga rum i Sydney och Living Melbourne-strategin erkänner båda vikten av övergripande rumslig styrning.

Den privata sektorn är också ansvarig. Att möjliggöra stora och högkvalitativa öppna ytor i våra städer innebär att se över våra förväntningar på finansiering och utforska nya modeller som leds av den privata sektorn. Detta inkluderar inte bara finansiering av byggandet utan att hitta pengar för pågående parkunderhåll.

COVID har belyst varför omfattningen av öppna ytor är viktig. Det behövs för att upprätthålla avstånd mellan användare men också för att ge en känsla av flykt från ökande täthet i städer, förvärras av de många timmarna som spenderas inomhus.

Det är allmänt erkänt att en naturupplevelse är värdefull för hälsa och välbefinnande. Det är nu dags att koppla detta direkt till en mångfald av högkvalitativa parkupplevelser.

Alla parker har inte skapats lika. Låt oss använda detta ögonblick för att bestämma en mer ambitiös framtid för våra urbana öppna ytor.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.