Kinas framgång med att förbättra luftkvaliteten genom att minska förorenande utsläpp kan ha en negativ följdeffekt på klimatförändringarna totalt sett, en ny studie har funnit.

Forskningen, av forskare från Carnegie Institution for Science, U.S., kinesiska akademin för miljöplanering, Kina, Tsinghua-universitetet, Kina och University of California Irvine, U.S., använde modellering för att analysera effekten av Kinas framgång med att minska utsläpp som svaveldioxid, svart kol, och organiskt kol, har haft på de globala klimatförändringarna. Deras resultat publiceras idag i Miljöforskningsbrev .

Huvudförfattare Dr Yixuan Zheng, från Chinese Academy of Environmental Planning, en tidigare postdoc vid Carnegie Institution for Science, sa:"Ekonomisk tillväxt och industrialisering i Kina under de senaste decennierna har stöttats av ökad förbrukning av energi från kol, vilket gör Kina till världens största utsläppare av stora luftföroreningar som svaveldioxid och svart kol. Dessa föroreningar har betydande effekter på luftkvaliteten och folkhälsan, så Kina införde stränga åtgärder för att minska dem. Åtgärderna var effektiva, och aerosolföroreningar i Kina lindrades avsevärt efter 2013, med anmärkningsvärda folkhälsofördelar."

Dock, förändringar i föroreningar som svaveldioxid och svart kol påverkar också strålningskraften - som är avgörande för jordens temperatur - med sulfataerosol som det dominerande kylmedlet i atmosfären. Den och andra aerosoler sprider och absorberar inkommande solstrålning och interagerar med moln, påverkar det regionala och globala klimatet.

Dr Zheng sa:"Antropogen sulfataerosol beräknades kyla jorden i genomsnitt med en halv grad Celsius 2010, motsvarande 76 procent av all-antropogen-aerosoler-inducerad kylning. svart kol, å andra sidan, absorberar värme i atmosfären och värmer jorden. Så, Att förstå vilken effekt minskningen av dessa material kan ha på uppvärmningen är avgörande för framtida klimatreducerande strategier."

För att förstå hela spektrumet av effekterna av Kinas åtgärder för ren luft, forskarna analyserade strålnings- och klimateffekterna nära jämvikt av Kinas minskningar av aerosolutsläpp (och prekursorer) från 2006 till 2017, simulerad i en helt kopplad klimatmodell för hav och atmosfär. De undersökte klimateffekterna av minskningarna under antagandet att dessa minskningar fortsätter, och att klimatsystemet är tillräckligt linjärt för att klimateffekten av aerosolutsläppsförändringarna kan anses komplettera klimateffekterna av annan forcering.

De fann att de potentiella klimateffekterna av Kinas politik för kontroll av luftföroreningar – antagen mellan 2006 och 2017 – förväntades resultera i mer än 0,1 °C uppvärmning över det norra halvklotet. Utsläppsminskningarna i Kina utövar uppvärmningseffekter inte bara lokalt utan också på distans.

Medförfattare professor Steven J Davis, från University of California Irvine, sa:"Från 2006 till 2017, Kinas koldioxidutsläpp ökade med cirka 54 procent, tillsammans med cirka 70 procents minskningar av svaveldioxidutsläpp, 30 procents minskning av koldioxidutsläppen, och en minskning med 40 procent av organiska koldioxidutsläpp. Frikopplingen av koldioxid- och aerosolutsläpp orsakas huvudsakligen av installation av end-of-pipe-kontrollanordningar, som minskar aerosolutsläpp men inte koldioxid. En sådan frikoppling förvärrade de globala uppvärmningseffekterna av Kinas koldioxidutsläpp."

Carnegies professor Ken Caldeira, också medförfattare, sa:"At städa upp aerosolutsläpp har enorma hälsofördelar, men avslöjar en del global uppvärmning. Även om detta kan verka som ett klimatbakslag, vi behöver friska människor för att hjälpa till att tackla klimatproblemet, och om vi ska ha mer resurser att allokera till bättre energisystem, vi behöver spendera mindre på de hälsoskador som våra aerosoler orsakar. Att hjälpa människor att bli friskare kan vara en vinst för klimatsystemet, även om det direkt leder till en viss uppvärmning."