Som de flesta bönder, Mejeriproducenterna i Illinois vill maximera effektiviteten och produktiviteten för att förbättra deras resultat. Men många har inte tid eller objektivt perspektiv att granska sin egen verksamhet för eventuella förbättringar. Det var därför University of Illinois Dairy Focus Team bildades.

"Att känna till en gårds potentiella orsaker till ineffektivitet och effektivitet är nyckeln till att förbättra dess prestanda, säger Ines Rivelli-Bixquert, doktorand vid Institutionen för djurvetenskap vid U of I, och ledare för Dairy Focus Team. Hon publicerade nyligen resultat från projektet i The Professional Animal Scientist.

Rivelli-Bixquert arbetade med biträdande professor Felipe (Phil) Cardoso och ett team av doktorander och studenter på institutionen för att utveckla ett protokoll för utvärdering av mejeriverksamhet i Illinois. Sommaren 2014, laget besökte 20 gårdar i hela staten.

Vid ankomsten, gruppen skulle fan, utvärdera och ta prov på alla aspekter av mejeriet, medan Cardoso satte sig ner med bonden för att fylla i ett långt frågeformulär och få kopior av bondens data.

Specifikt, laget utvärderade näring, genom att ta prover av majsensilage, totalt blandade ransoner, och gödsel; fortplantning, genom att undersöka jordbrukarnas uppgifter om årlig graviditet, första befruktningsgraden, och tjänster per befruktning; och ungt lager, genom att mäta aspekter av kalvhus.

Tillbaka till labbet, forskarna analyserade jordbruksprover och data från bönder för att få en övergripande bild av mejeribranschen i Illinois. Specifikt, data från gårdar i norra och södra Illinois jämfördes med exakta geografiska mönster.

"Det fanns definitivt ledningsskillnader mellan söder och norr, "Rivelli-Bixquert säger." Några av dessa skillnader ledde till att södra gårdar var mer skickliga när man sätter majs, vilket innebär att de kan ha minskat förluster och lägre kostnader. Å andra sidan, norra gårdar hade mer skickliga foderhanteringsstrategier för kalvar och bättre reproduktionseffektivitet än södra gårdar. "

Cardoso förklarar att skillnaderna helt enkelt kan bero på klimatvariationer i de två regionerna. "Den andra skillnaden är att i norr, närheten till Wisconsin, en enorm mejeristat, underlättar överföring av information, "säger han." Som förlängningspersonal, vi borde prata mer om reproduktion i söder, och kanske uppmuntra dessa producenter att besöka gårdar i norr för att lära sig att få bra reproduktiva resultat. "

Kanske ännu viktigare, resultat från enskilda gårdar delades med varje producent, tillsammans med specifika rekommendationer för potentiella förbättringar.

Rivelli-Bixquert säger att några av bönderna inte var medvetna om problem innan laget dök upp. "Ibland trodde de att de behövde hjälp med näring, men de behövde verkligen fokusera på någon aspekt av reproduktionen. Processen hjälpte dem att förstå sina gårdar, " hon säger.

Cardoso och teamet använde också data för att utveckla ett forskningsbaserat nyhetsbrev och onlineverktyg för bönder, tillgänglig på dairyfocus.illinois.edu. Han säger att att använda gårdsinsamlade data och använda den för att förbättra effektiviteten för andra bönder är den moderna versionen av tillägget.

Rivelli-Bixquert tillägger, "Jag tror att om vi gör vetenskap, det är för att det finns någon där ute som behöver det, men det är inte alltid lätt att översätta det till allmänheten. Och förlängning är det bästa verktyget vi har för att få vetenskaplig kunskap till bönderna. "