När hydrauliska sprickningsoperationer expanderar i Kanada och i vissa delar av USA, forskare vid 2017 års Seismological Society of Americas (SSA) årsmöte tittar närmare på sätt att minimera riskerna från jordbävningarna som utlöses av dessa operationer.
Hydraulisk spräckning, eller fracking, är en metod för kolväteutvinning som använder högtrycksinjektioner av vätska för att bryta isär sten och frigöra instängd olja och naturgas. På SSAs årsmöte, experter kommer att tala om det växande erkännandet att hydraulisk sprickbildning eller fracking kan ge jordbävningar med magnitud 3 och större, erkänner att denna typ av seismisk aktivitet är svår att förutsäga och kan vara svår att stoppa när den väl börjar.
De flesta inducerade jordbävningar i Kanada har kopplats till hydraulisk sprickbildning, till skillnad från inducerade jordbävningar som studerats i centrala och östra USA. I USA., dessa jordbävningar har främst kopplats till enorma mängder avloppsvatten som injiceras tillbaka i marken efter olje- och gasutvinning. Dock, några presentationer på SSA-mötet kommer att titta närmare på möjligheterna för fracking av jordbävningar i USA.
Michael Brudzinski från Miami University och hans kollegor kommer att diskutera sitt arbete med att identifiera svärmar av små jordbävningar i Ohio som verkar vara korrelerade i tid och rum med hydraulisk sprickbildning eller avloppsvatten. Deras arbete tyder på att det finns ungefär tre gånger fler jordbävningssekvenser av magnitud 2 eller större inducerade av hydraulisk sprickning jämfört med avloppsvattenavfall i området – även om det finns cirka 10 gånger fler hydrauliska spräckningsbrunnar än avloppsvattenbrunnar. Deras teknik, de säger, ger bevis på inducerad seismicitet från hydraulisk sprickbildning i Oklahoma, Arkansas, Pennsylvania, West Virginia och Texas likaså.
Zenming Wang och kollegor förbereder sig inför olje- och gasutforskningen i Romtruget i östra Kentucky, genomför en studie av den naturliga bakgrundsseismiciteten i området för att bättre kunna identifiera inducerade jordbävningar om de inträffar. I deras SSA-presentation, de kommer också att diskutera hur ett område som östra Kentucky kan bedöma och förbereda sig för risker för markskakningar från inducerade jordbävningar, eftersom bristningarna kan uppstå på omartade eller "tysta" förkastningar.
I västra Alberta och östra British Columbia i Kanada, en betydande ökning av frekvensen av jordbävningar från hydraulisk sprickbildning har fått forskare att leta efter sätt att mildra potentiella skador på infrastrukturen i regionen. I sin SSA-presentation, Gail Atkinson från Western University kommer att diskutera de faktorer som påverkar sannolikheten för att skada markrörelse från fracking-inducerade jordbävningar. Baserat på dessa faktorer, Atkinson föreslår riktade "uteslutningszoner" med en radie på cirka fem kilometer runt kritisk infrastruktur som stora dammar. Detta skulle vara kombinerad realtidsövervakning för att spåra hastigheten för seismiska händelser av magnitud 2 eller högre inom 25 kilometer, med fracking-operationer justerade för att potentiellt minska denna hastighet till mindre farliga nivåer.
