Europa måste övervinna sina utmaningar med vattenkvalitet och vattenbrist genom förbättrad resurseffektivitet och naturskydd. Ett EU-finansierat initiativ har utvecklat ett ramverk som utvärderar effekten av tekniska eller förvaltningslösningar för sötvattensekosystem på ekosystemtjänster (ESS).

DESSIN-projektet utvecklade en metod för att fastställa värdet av nya tillvägagångssätt för att hantera vattenbrist och utmaningar med vattenkvalitet. DESSIN-metoden för värdering av ekosystemtjänster (ESS) kan identifiera och kvantifiera de fördelar som det mänskliga samhället fritt får av den naturliga miljön, såsom tillhandahållande av vatten för bevattning, och hur detta kan förbättras med nya tekniker eller åtgärder.

DESSIN har också testat specifika tekniska lösningar för att hantera vattenbrist och vattenkvalitetsutmaningar på fem platser i Europa, och har tillämpat ESS-värderingsramen för att bevisa deras fördelar. Detta tvåfaldiga tillvägagångssätt visar hur innovativa lösningar i vattnets kretslopp kan öka värdet av tjänster som tillhandahålls av sötvattensekosystem, samtidigt som de hjälper beslutsfattare att fatta välgrundade beslut angående deras inverkan på vattenförekomsten och deras ekonomiska konsekvenser.

Projektpartners inklusive forskare, vattenförvaltningsorganisationer och slutanvändare, teknikleverantörer och relevanta offentliga myndigheter testade och validerade olika innovativa tillvägagångssätt på fem demonstrationsplatser över hela Europa, med särskilt fokus på tätorter. "Lösningarna för en mer resurseffektiv och konkurrenskraftig vattensektor involverade decentraliserade vattenreningsenheter, realtidskontroll av storskaliga system, avloppsbrytning och lagring av sötvatten i akviferer, " säger projektkoordinatorn Dr. David Schwesig.

Arbete utfört på demonstrationsplatser i Emscher i Tyskland, och Hoffselva i Norge bidrog till ESS för förbättring av vattenkvaliteten i linje med ramdirektivet för vatten (WFD). Initiativen som utvecklats på platser i Grekland (Aten), Spanien (Llobregat) och Nederländerna (Westland) var angelägna om att hantera vattenbrist.

Bättre beslutsfattande

Ramverket för ESS-utvärdering möjliggör bättre beslutsfattande genom att kvantifiera förändringar i ESS-leveransen, utvärdering av befintliga och innovativa förvaltningsåtgärder, och politiska instrument för att förbättra sötvattensekosystemens status. "En av ramverkets främsta fördelar är dess förmåga att integrera ekonomiska, miljömässiga och samhälleliga dimensioner, " förklarar Dr Schwesig. "Detta gör det möjligt att tillämpa ett monetärt värde på effekten av vattenförvaltningsåtgärder baserat på de nya lösningarna, möjliggör en direkt jämförelse av åtgärder för att ge argument som stöder marknadsintroduktion och praktiskt genomförande."

Ett brett spektrum av beslutsfattare inom vattensektorn som måste besluta om den mest lämpliga tekniken eller förvaltningsalternativet för en given situation kommer att dra nytta av ESS-utvärderingsramen, inklusive vattenbrädor, vattenverk, beslutsfattare och vattenförvaltare. Ramverket kan också användas av teknikleverantörer av nya lösningar för att visa de fördelar de kan ge.

Bredare förståelse uppnådd

Kunskaper som erhållits om kvantifiering av förändringar i ESS kan vara underlag för policyer för bioekonomin, tillämpningen av ESS-konceptet i EG:s vattendirektiv, ramdirektivet om marin strategi, bevarande av biologisk mångfald, naturbaserade lösningar och grön infrastruktur. Det kan också hjälpa till vid utformningen av nya statusindikatorer som är lämpliga för utvärdering av WFD-åtgärdsprogrammet (PoMs).

ESS-ramverket och fallstudierna i DESSIN kan också användas för att stödja genomförandet av EC 2020-strategin för biologisk mångfald. Specifikt, ESS-ramverket kan användas för att informera om det pågående behovet av efterhandsbedömningar av förvaltningsalternativ för återställande av ekosystem och skydd och bevarande av biologisk mångfald. "Eftersom ramverket för ESS-utvärdering också kan uttrycka fördelar i monetära termer, den ger utvärderingar på ett "språk" som är mindre tekniskt och lätt kan förstås av en bredare allmänhet. Detta är användbart i intressentdialoger, offentliga samråd och deltagandeprocesser för att diskutera de olika alternativen som ska genomföras, " avslutar Dr Schwesig.