Städer - får vi höra flera gånger - är framtiden. Regeringar och globala företag försöker öka produktiviteten genom att påskynda stadens tillväxt, medan fler och fler medborgare migrerar till städer, på jakt efter ett bättre liv. Verkligen, den kinesiska regeringen presenterade nyligen planer på att bygga en stad tre gånger så stor som New York, kallar det en "strategi avgörande för ett årtusende".

Men som det ser ut nu, visionerna om vår urbana framtid är dystra.

År 2050, det förutses att upp till sex miljarder invånare kommer att bo i tätorter - mer än två tredjedelar av världens befolkning. Det kan vara så många som 30 städer med en befolkning över 10m, och massiva stadsområden kan gå samman och bilda megabyer, vilket resulterar i stadsbefolkningar som överstiger 50m.

Enligt Mike Davis, författare till Planet of Slums, närmar sig två miljarder av världens invånare kommer att bo i slummen, skrapa bort en existens utan tillgång till de grundläggande tjänsterna som är nödvändiga för livet. Ytterligare fyra miljarder kommer att leva svårt utsatta liv inom stadsutbredning, kvar för att kämpa för resurser eftersom stadsregeringar inte klarar av den snabba tillströmningen av människor.

Socialtjänsten och hälsovården kommer att gå sönder. Mänskliga katastrofer som svält och spridning av sjukdomar kommer att bero på ohälsosamma förhållanden och hög befolkningstäthet. Framtidens storstäder kommer att ha svaga och ohållbara lokala ekonomier, som kommer att påverka medborgarnas liv negativt på otaliga sätt.

Rikedom kommer inte att ge immunitet mot dessa frågor. Föroreningen kommer att öka exponentiellt, med giftig smog som regelbundet omsluter hela städer. Detta kommer oundvikligen att leda till en ökning av andningssjukdomar, som redan framstår som en av de tre stora hälsoriskerna för den moderna befolkningen. Dålig luftkvalitet kommer att förvärras av urban heat island -effekten, som parker och landsbygdens inlandet byggs över för att rymma tillströmningen av människor.

Naturen kommer att kämpa för att få fotfäste i den framtida staden, med landsbygdsmark som förutspås krympa med 30% för att rymma stadsutbyggnad. Bristen på landsbygden och grönytan kommer i slutändan att bidra till den sjätte registrerade massutrotningen av djur- och växtarter.

En ljusare framtid

Men det finns ett sätt att avvärja denna apokalyptiska vision. Insatser för att kontrollera den snabba och kaotiska expansionen av städer måste gå hand i hand med att hantera den globala miljökrisen, orsakad av klimatförändringarna. Regeringar, dock, har visat sig ovilliga eller oförmögna att förena globala företags intressen med vanliga människors och miljön; detta kan ses genom deras stöd till projekt som gruvdrift av Alberta Sands och oljeverksamhet i Niger -deltaet.

Som sådan, varje alternativ till denna dystra urbana framtid kommer att kräva en radikal förändring av styrning och ekonomisk filosofi. Forskare hävdar att samhällets ekonomiska mål bör vara hållbar produktion och rättvis fördelning av välstånd - snarare än maximering av vinsten. Att överföra rikedom och makt kommer att bidra till att bygga robusta lokala ekonomier och starka samhällen, vilket kan minska trycket från global urbanisering.

Dessa förändringar bör också vara uppenbara i den fysiska strukturen och formen av urbana samhällen, med kompakt, tätbefolkat, hållbar och självstyrande samhällsutveckling, till skillnad från laissez-faire stadsutbredning. I alternativa framtida städer, stadsblock kommer att stödja alla deras omedelbara behov; från vård till bostäder, utbildning, matproduktion, rent vatten och sanitet.

Välkommen till organisiteten

För att bättre förstå hur en sådan plats faktiskt kan se ut, David Dobereiner, Chris Brown och jag skapade Organicity:en illustrerad prototyp för lokaliserade, autonom, hållbar, stadsinfrastruktur. Organiciteten är tätt upptagen, med bostäder, stads jordbruk, detaljhandeln, industri, handel, utbildnings- och hälsofaciliteter staplade ovanför varandra, rymmer cirka 5, 000 personer per enhet.

Automatiserade industrier och avfallshantering ligger under levande zonen, där det inte finns något behov av naturligt ljus. Varje enhet har en primärindustri som handlar med andra närliggande samhällen för att generera inkomster för att stödja infrastrukturen. Resurser bör hanteras på lokal nivå, med ett högre ansvar än vad som för närvarande visas av globala företag.

Att skydda miljön och stödja ett varierat utbud av vilda djur skulle vara en naturlig funktion för dessa nya samhällen. Den biologiska mångfalden kan främjas av gröna korridorer, ligger nära utbildning, hälsa och kontorsutrymmen så att barn och arbetare kan dra nytta av närheten till en rik natur.

Människors makt

Att investera i lokalbefolkningen genom att tillhandahålla kompetens och utbildning kommer att öka gemenskapens kommersiella livskraft, liksom att bygga sammanhållning, syfte och ömsesidig respekt. Som sociologen Jane Jacobs argumenterade redan på 1970 -talet, för att städer ska förbli livskraftiga bör de bli producenter av resurser, snarare än omättliga konsumenter.

I organismen, varje utveckling kommer att ha den kompetens som krävs för att samhället ska blomstra, inklusive läkare, arkitekter, advokater, tandläkare, liksom kvalificerad och okvalificerad arbetskraft. Denna nya stadsmodell förvandlar stadsblock till produktiva miljöer. Till exempel, utvecklingen av stadsodling skulle öka matproduktionen och förhindra svält, vilket skulle vara en oundviklig följd av obegränsad stadstillväxt.

Utvecklingen kommer att variera i skala, med de större som rymmer sjukhus och andra samhällsanläggningar som kräver specialistanläggningar. Prototypen återuppfinner begreppet "radhus":marken trampas baklänges uppför en sluttning, bilda sanna terrasser, där husrader är arrangerade för att omfamna det offentliga torget och koloniträdgårdarna.

Inom dessa samhällen, det är viktigt att människor arbetar nära där de bor, för att minska transportens effekter:det kommer inte bara att hantera föroreningar, det kommer också att ge människor mer kvalitetstid med sina familjer och lokalsamhället.

Att dela gemensamma resurser - inklusive maskiner och bilar - är en viktig princip för stadens hållbarhet. Gemensamt ägande av tillgångar, inklusive fastigheter och grönområden, är avgörande för att denna modell ska fungera. Förnybar teknik kan också äga samhället, vilket skulle hjälpa till att bryta människors beroende av fossila bränslen.

Genom att gå från globalisering till lokalisering, och skapa mindre, självförsörjande samhällen inom hållbar utveckling, städerna kunde återfå sin jämvikt. Från där vi står idag, organisiteten kan låta som en utopisk dröm. Men om vi ska undvika en urban apokalyps, vi kommer att behöva starka alternativa visioner, att förändra hur vi föreställer oss och planerar för framtidens städer.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.