En ny studie, med stöd av Minamatakonventionens interimssekretariat som är värd för FN:s miljö, avslöjar att kvinnor i fertil ålder som bor i fyra Stillahavsöländer har förhöjda nivåer av kvicksilver i sina kroppar. Kvicksilverövervakning hos kvinnor i fertil ålder i Asien och Stillahavsregionen, gemensamt leds av det interimistiska sekretariatet för Minamatakonventionen, Biodiversity Research Institute (BRI), och det globala NGO-nätverket IPEN, undersökte hårprover från kvinnor i åldern 18-44 från Cooköarna, Marshallöarna, Tuvalu, och Kiribati, och två inlandsslutna asiatiska länder, Tadzjikistan och Nepal. Studien fann att 96 procent av kvinnorna som provades från Stillahavsöarna innehöll signifikant förhöjda kvicksilvernivåer i håret. Forskare antog att deltagarna i Stillahavsön kan ha en högre kvicksilverkroppsbelastning än andra platser på grund av deras relativt höga konsumtion av rovfiskarter som visat sig ha förhöjda kvicksilverkoncentrationer i tidigare studier

"Kviksilver har erkänts som ett ämne av global oro, med effekter på utsatta befolkningar, sade Jacob Duer, Huvudsamordnare för Minamatakonventionens interimssekretariat. "Våra resultat visar varför globala åtgärder för att förhindra kvicksilverutsläpp genom Minamatakonventionen är så viktiga."

I motsats till Stillahavsöarna, prover från Tadzjikistan, där fiskkonsumtionen är mycket låg, hade den minsta mängden kvicksilver totalt sett, med en genomsnittlig nivå på 0,06 ppm. I Nepal, förhöjda kvicksilvernivåer hittades hos kvinnor med låg fiskdiet, men arbetade med att tillverka guldpläterade religiösa idoler med hjälp av kvicksilver.

Kvinnor i de provtagna Stillahavsöarna innehöll genomsnittliga kvicksilverkoncentrationer mellan 2 ppm och 3,7 ppm. Dessa koncentrationer överstiger 1 ppm vilket motsvarar US EPA:s maximala tolerabla dagliga kvicksilverintag under vilket den märkbara risken för skadliga effekter under en livstid är minimal.

"Denna studie understryker vikten av bioövervakning av kvicksilverföroreningar, sa David Evers, Ph.D., verkställande direktör och chefsforskare vid BRI och medförfattare till studien. "Även om försökspersonerna i denna studie representerar små utvalda populationer, den inhämtade informationen bidrar till övergripande global information om kvicksilverproblem. Kvicksilverkontamination är allestädes närvarande i marina och sötvattensystem runt om i världen. Biologiska kvicksilverhotspots är globalt vanliga och är relaterade till en mängd olika mänskliga aktiviteter. Av dessa anledningar, Det är avgörande att vi fortsätter bioövervakningsarbetet för att spåra potentiella effekter på lokalsamhällen och på miljön för att utvärdera effektiviteten av Minamatakonventionen."

Kvicksilverexponering är särskilt oroande för kvinnor i fertil ålder eftersom det kan skada nervsystemet, njurar, och kardiovaskulära systemet. Utveckla organsystem, såsom fostrets nervsystem, är de mest känsliga för de toxiska effekterna av kvicksilver, även om nästan alla organ är sårbara.

"En global förorening som kvicksilver kan förorena människor även om de är långt ifrån guldbrytning, kolkraftverk eller förbränningsugnar, sa Lee Bell, IPEN. "Och det är därför som alla kvicksilverkällor måste hanteras.