Beräkningsmodeller tyder på att smältvatten med ursprung i Grönlands djupa inre kan flöda hela en subglacial dal och gå ut vid Petermannfjorden, längs öns norra kust. Uppdatering av ismodeller med denna öppna dal kan ge ytterligare insikt om framtida förutsägelser om klimatförändringar.

Radarundersökningar har tidigare kartlagt Grönlands berggrund begravd under två till tre tusen meter is. Matematiska modeller användes för att fylla i luckorna i undersökningsdata och beräkna berggrundens djup. Undersökningarna avslöjade den långa dalen, men föreslog att den var segmenterad, förhindrar att vatten rinner fritt genom det. Dock, topparna som bryter dalen i segment visas bara i områden där den matematiska modelleringen användes för att fylla i saknade data, så kan inte vara verkligt.

Christopher Chambers och Ralf Greve, forskare vid Hokkaido University's Institute of Low Temperature Science, ville utforska vad som kan hända om dalen är öppen och smältningen ökar vid ett område djupt i Grönlands inland som är känt för smältning. Samarbetar med forskare vid universitetet i Oslo, de körde många simuleringar för att jämföra vattendynamik i norra Grönland med och utan dalsegmentering.

Resultaten, nyligen publicerad i Kryosfären , visa en dramatisk förändring av hur vatten som smälter vid isens bas skulle flöda, om dalen verkligen är öppen. Ett distinkt subglacialt vattendrag rinner ända från smältplatsen till Petermannfjorden, som ligger mer än 1, 000 kilometer bort på Grönlands norra kust. Vattendraget dyker bara upp när dalsegmentering tas bort; det finns inga andra stora förändringar av landskapet eller vattendynamiken.

"Resultaten överensstämmer med en lång subglacial flod, "Chambers säger, "men stor osäkerhet kvarstår. Till exempel, vi vet inte hur mycket vatten, om någon, finns att flöda längs dalen, och om den verkligen går ut vid Petermannfjorden eller fryses in igen, eller flyr dalen, längs vägen."

Om vattnet rinner, modellen föreslår att den kan korsa hela dalens längd eftersom dalen är relativt platt, liknar en flodbotten. Detta tyder på att inga delar av inlandsisen bildar en fysisk blockad. Simuleringarna föreslog också att det var mer vattenflöde mot fjorden med en jämn dalbas baserad på 500 meter under havsnivån än vid 100 meter under. Dessutom, när smältningen endast ökas i det djupa inre vid ett känt område med basal smältning, den simulerade urladdningen ökas ner i hela dalens längd först när dalen är avblockerad. Detta tyder på att en ganska finstämd relation mellan dalformen och överliggande is kan tillåta att en mycket lång nedgångsbana utvecklas.

"Ytterligare radarundersökningar behövs för att bekräfta att simuleringarna är korrekta, säger Greve, som har utvecklat modellen som används i studien, kallad Simulation Code for Polythermal Ice Sheets (SICOPOLIS). "Detta kan införa ett väsentligt annorlunda hydrologiskt system för Grönlands inlandsis. Den korrekta simuleringen av ett så långt subglacialt hydrologiskt system kan vara viktigt för noggranna framtida inlandsimuleringar under ett förändrat klimat."