Tillkomsten av Uber i städer över hela landet har minskat ambulansvolymen per capita med minst 7 procent eftersom lågriskpatienter sannolikt väljer att undvika den dyrare resan med ambulanspersonal, enligt ett arbetsdokument som är medförfattare av en ekonom från University of Kansas.

"För att sänka sjukvårdsutgifterna samtidigt som hälsoresultaten förbättras, människor kan använda den minst kvalificerade yrkesmannen som fortfarande är kvalificerad, sa David Slusky, biträdande professor i nationalekonomi. "Det är samma sak i leverantörsutrymmet:du behöver inte en neurokirurg för att diagnostisera halsfluss."

Med akutmottagningspatienter som är för sjuka för att köra bil men som inte behöver sjukvård under körningen, en Uber skulle räcka. En ambulansresa kan kosta någon eller deras försäkringsgivare hundratals till till och med tusentals dollar.

"Många patienter behöver inte något som kan bryta mot trafiklagarna och behöver inte något bemannat av ambulanspersonal med en massa snygg utrustning, " sa Slusky.

Slusky och medförfattare Leon Moskatel, vid avdelningen för medicin vid Scripps Mercy Hospital i San Diego, undersökte ambulanspriserna i 766 amerikanska städer över hela landet i 43 delstater när Uber gick in på deras marknader från 2013 till 2015.

I de städer som jämförs före och efter att Uber blev tillgängligt, ambulansanvändningen minskade med minst 7 procent.

Slusky sa att en alternativ förklaring som vissa forskare har undersökt är om Uber minskade behovet av ambulanser eftersom Ubers tillgänglighet minskar antalet krascher eller berusade förare eller båda. Dock, han sa att bevisen fortfarande är för blandade för att tro att mindre rattfylleri är fallets främsta orsak.

Den mer troliga förklaringen, Slusky sa, är att personer som behöver akutvård men inte ambulans nu har ett annat alternativ för att säkert transportera dem till sjukhuset. Ambulansresor är kostsamma för patienter och deras försäkringsbolag, så att folk förmodligen letar efter ett sätt att undvika dem, om möjligt, han sa.

En potentiell policykonsekvens kan vara försäkringsbolag som uppmuntrar patienter att överväga att ta en Uber – möjligen genom att erbjuda dem ett presentkort på 50 USD eller något liknande – istället för att ringa en ambulans eller åtminstone utbilda dem om andra transporttjänster som ett potentiellt alternativ. sa Slusky.

Förutom kostnaden, en potentiell fördel är att Uber-användning kan minska väntetiderna för återstående ambulansvolym, vilket betyder att människor som verkligen behöver ambulanser får dem snabbare.

"Med tanke på att även en minskning på några minuter kan drastiskt förbättra överlevnaden för allvarliga tillstånd, detta kan förknippas med en avsevärd välfärdsförbättring, ", sa forskarna i tidningen.

Slusky sa att det är viktigt att genomföra den här typen av forskning för att avslöja oavsiktliga konsekvenser av att Uber går in på en marknad. Transporttjänster är särskilt värdefulla i samband med de höga kostnaderna för amerikansk sjukvård.

"Vi vill hitta alla möjliga sätt, " han sa, "för att böja den medicinska kostnadskurvan."