Korallreven står för en tredjedel av all biologisk mångfald i haven och är livsviktiga för mänskligheten. Men långvariga mänskliga stressfaktorer, inklusive avrinning från jordbruket och överfiske och nyare havsuppvärmning från klimatförändringar, har alla bidragit till storskaliga korallrevs död.

"Korallrevens ekosystem tycks nu lösas upp inför våra ögon, med intensifierade utbrott av korallsjuka och blekning som hotar varaktigheten av revhabitat och den enorma biologiska mångfald de stöder, sa Katie Cramer, en biträdande forskningsprofessor vid Julie Ann Wrigley Global Institute of Sustainability vid Arizona State University och en Ocean Science Fellow vid Center for Oceans vid Conservation International.

Cramers arbete fokuserar på att rekonstruera långsiktig förändring i korallrevs ekosystem genom att kombinera paleoekologiska, historisk, och modern undersökningsdata för att lokalisera mekanismerna för revnedgångar och informera om bevarandeinsatser.

I sitt AAAS-tal, "Korallrev:århundraden av mänsklig påverkan, " Cramer skisserar bevisen för de mänskliga fotspår som för länge sedan satte scenen för de senaste korallrevens dödsfall vi bevittnar idag.

"Jag är intresserad av att gå tillbaka till brottsplatsen när människor först började påverka korallreven för flera hundra till årtusenden sedan, att förstå när, Varför, och hur mycket rev har förändrats av människor, sa Cramer.

Hennes studier har undersökt ursprunget till karibiska korallrevs nedgångar genom att spåra förändringar under de senaste 3, 000 år i sammansättningen av en mängd fossiler som finns i revsedimentkärnor som hon samlat in från Panama, inklusive korallskelett, fisktänder, urchin ryggar, blötdjursskal, och andra.

Dessa studier avslöjade att långvariga lokala mänskliga effekter som fiske och jordbruk har förändrat reven på djupet åtminstone århundraden före sjukdomen och blekningsepidemier som ofta citeras som drivkrafter för korallförlust.

Dessutom, Cramer kommer också att presentera det första beviset för sin studie som rekonstruerade förändringar i korallsamhällen från rev över Karibien, spänner över den förmänskliga perioden till nutid. Detta arbete avslöjar att korallsamhällen förvandlades av mänskliga aktiviteter mycket tidigare än tidigare trott.

Förhoppningen är att genom att lyssna till ekon av tidigare miljöförändringar på korallreven, Cramers ansträngningar kan bättre informera om bevarandeinsatser i en period av ökande mänskligt orsakade hot.

"Vi måste lösa varför och hur mycket korallrev har förändrats under mänsklighetens historia för att informera om våra svar på den nuvarande revkrisen. Vi måste förstå hur reven har reagerat på tidigare förändringar för att på bästa sätt säkerställa deras beständighet in i framtiden, sa Cramer.