Hantera reservoarer för vattenkvalitet, inte bara översvämningskontroll, kan vara en del av lösningen på tillväxten av giftiga algblomningar i de stora sjöarna, speciellt Lake Erie, varje sommar.

I en större studie som involverade data från Kanada och USA, forskare vid University of Waterloo identifierade reservoarer på bäckar och floder som källor till mat för alger vid värsta möjliga tidpunkt.

Boven är löst fosfor som frigörs från uppströms reservoarer när varmt sjövatten är idealiskt för tillväxt av algblomningar, som kan orsaka sjukdom och förorena vattenförsörjningen.

"Alger älskar löst fosfor och när det kommer på sommaren, den kommer precis när de vill ha den som mest, sa Nandita Basu, professor i civil- och miljöteknik vid Waterloo.

löst fosfor, som främst kommer från konstgödsel, förväntas i allmänhet endast vid låga nivåer i floder och vattendrag på sommaren efter snösmältningens topp på våren.

Men forskare fann ovanligt höga sommarnivåer av löst fosfor i områden med reservoarer, som skapas genom att dämma upp floder och bäckar för att hålla tillbaka vattnet för att förhindra översvämningar.

Basu sa att reservoarer lagrar fosfor som har sköljts av gårdsfält i sediment.

Under de varma sommarmånaderna, att lagrad fosfor frigörs från sedimentet och ökar halterna av löst fosfor i vatten som rinner nedströms.

"Vårt arbete visar att reservoarer kan spela en viktig roll, sa Basu, som analyserade data från mer än 200 testplatser i Great Lakes vattendelar. "De tar in fosfor som är fäst vid jordpartiklar och släpper ut löst fosfor som uppmuntrar fler alger att växa."

Basu sa att strategier för att ta itu med problemet kan inkludera tillsats av syre eller kemikalier till vattnet i reservoarer för att förhindra omvandlingen av fosfor som är fäst vid marken till löst fosfor.

En artikel om deras forskning, "Biogeokemisk asynkroni:ekosystemdrivare av säsongsbetonade koncentrationsregimer över de stora sjöarna, " visas i journalen Limnologi och oceanografi .