En ung man visar respekt för sina förfäder på en kyrkogård i Shanghai
Det är inte bara i livet som människor sätter sin prägel på naturen. I döden, våra sönderfallande lik förändrar kemin i dyrbar jord, forskare varnade på onsdagen.
Oavsett om våra kroppar begravs eller kremeras, de läcker järn, zink, svavel, kalcium och fosfor till mark som senare kan användas som jordbruk, skogar eller parker.
De är viktiga näringsämnen, men mänskliga begravningsmetoder innebär att de koncentreras på kyrkogårdar istället för att spridas jämnt i naturen, enligt ny forskning.
Detta innebär att näringsämnena på vissa ställen kan vara överkoncentrerade för optimal absorption av växter och varelser, samtidigt som de saknar andra.
Vidare, människokroppar innehåller också mer olycksbådande element, som kvicksilver från tandfyllningar.
"Kemiska spår av nedbrutna kroppar kan ofta urskiljas mycket väl i jord, " sa Ladislav Smejda från det tjeckiska universitetet för livsvetenskaper i Prag, som deltog i den ovanliga sonderingen.
"Dessa spår kvarstår under mycket lång tid, i århundraden till årtusenden."
Effekterna kommer att bli mer uttalade när fler och fler döda kroppar läggs i vila, Smejda sa i Wien, där han avslöjade forskningen vid ett möte i European Geosciences Union.
"Det vi gör idag med våra döda kommer att påverka miljön för en mycket, mycket lång tid, " han sa.
"Kanske är det inte ett sådant problem i vårt nuvarande perspektiv men med en ökande befolkning globalt kan det bli ett akut problem i framtiden."
Irakier besöker släktingars gravar på en av världens största kyrkogårdar, i den heliga staden Najaf
Smejda och ett team använde röntgenfluorescensspektroskopi för att analysera jordkemikalier i gravar och aska "spridande trädgårdar".
Pressar upp prästkragar
Använda djurkadaver, de mätte också den teoretiska effekten av en gammal praxis som kallas "exkarnation", varvid de döda lämnas ute i det fria för naturen att ta sin gång.
I alla tre fallen, marken innehöll "betydligt" högre koncentrationer av kemikalier jämfört med omgivningarna, sa Smejda.
Om det inte hade funnits några kyrkogårdar, mänskliga kvarlevor, som djurens, skulle distribueras slumpmässigt för att de näringsämnen de släpper ska återanvändas "om och om igen, överallt, " sa forskaren till AFP.
Men att koncentrera dem på vissa platser "är något som inte kan betraktas som naturligt. Det är en mänsklig påverkan, vi förändrar naturliga nivåer, " han sa.
Nu är frågan:"Kan vi komma på en bättre uppfattning (om) hur man kan fördela dessa nödvändiga element över bredare landskap?" Smejda tillade.
"Visst finns det en potential att uppfinna, att utveckla och omsätta i praktiken... nya sätt att begrava människor eller nya behandlingar som kan vara mer miljövänliga, mer ekologisk."
Han medgav att detta var ett "tabu" ämne för många, med begravningssed djupt rotade i kultur och religion.
"Det är en mycket komplex fråga och vi är precis i början av den här diskussionen, Jag tror."
© 2017 AFP
