Forskare vid University of Arkansas genomför en livscykelanalys av nötköttsindustrin – en djupgående titt på alla faktorer som spelar in när man producerar nötköttsprodukter – för att identifiera hur industrin kan öka hållbarheten och för att bedöma hur mycket industrin har förbättrats under det senaste decenniet.

"Nötköttsproduktion är en stor bidragande orsak till utsläpp av växthusgaser, sa Marty Matlock, verkställande direktör för University of Arkansas Office of Sustainability. "Att öka hållbarheten i denna process kan ha en betydande inverkan på klimatförändringarna."

I forskargruppen ingår Matlock, professor i biologisk och jordbruksteknik; Jennie Popp, biträdande dekanus vid Honours College och professor i jordbruksekonomi och jordbruksföretag; och Greg Thoma, professor i kemiteknik. De samarbetar med National Cattleman's Beef Association och U.S. Roundtable for Sustainable Beef för att analysera effekterna på produktionsmetoder och utveckla rekommendationer för att förbättra hållbarheten.

Forskarna använder datormodeller för att utforska miljöpåverkan från varje steg i nötköttsproduktionsprocessen, från att odla fodret, genom uppfödning av boskap, till bearbetningen av köttet. Denna analys kommer att göra det möjligt för dem att identifiera en uppsättning metoder som kommer att ha störst inverkan på att minska utsläppen av växthusgaser.

Förutom att identifiera möjligheter till förbättringar, livscykelanalysen kommer att ge forskarna en detaljerad bild av hur nötköttsproduktionen för närvarande påverkar utsläppen av växthusgaser. Liknande analyser gjordes av National Cattleman's Beef Association för fem år sedan. Genom att jämföra deras resultat med dessa studier, forskarna kommer att kunna kvantifiera effekterna av de metoder som implementerades som ett resultat av de tidigare studierna.

"Att förstå effekten av nötköttsproduktion på klimatförändringarna är en prioritet för nötköttsindustrin, ", sade Matlock. "De vill förbättra effektiviteten och minska effekterna på ett sätt som drivs av resultat och informeras av vetenskapen."

Matlock förklarade att denna studie bara är det senaste exemplet på den centrala roll som University of Arkansas spelar för att utveckla nationella och internationella ramverk och mått för att öka hållbarheten, särskilt inom områdena jordbruk och stadsutveckling.

"Var vi bor och vad vi äter, dessa två saker bestämmer vår inverkan på denna planet, " Matlock förklarade. "Vårt team har utvecklat många av de grundläggande procedurerna för att titta på dessa frågor, och har gjort det länge."