Den filippinska socialisten som blev miljöminister Regina Lopez väckte ilska i gruvindustrin i torsdags genom att tillkännage ett förbud mot nya dagbrott, ett drag som hotar över åtta miljarder dollar i investeringar.

Lopez, som redan har beordrat stängning av 23 gruvor i år, sa till reportrar att hon inte skulle tillåta några nya dagbrott att fungera, även de som fick regeringens godkännande innan hon tillträdde.

"Kom inte hit. Ansök inte ens. Gå bort. Åk till ett annat land, " berättade hon för blivande gruvarbetare i dagbrott.

"Historien om gruvdrift i landet visar att de flesta, om inte alla dagbrott har slutat som eviga skulder, orsakar negativ miljöpåverkan, " stod det i en kopia av hennes beställning.

Filippinerna är världens främsta leverantör av nickelmalm och huvudexportör till Kina.

Hennes speciella assistent, Leo Jasareno sa att Lopez-beslutet direkt påverkar tre stora gruvföretag värda sammanlagt 8,9 miljarder dollar som har godkänts av regeringen men som ännu inte har börjat fungera.

Branschtjänstemän kritiserade ordern som "absurd", hävdar att Lopez inte har befogenhet att agera ensidigt.

"Hennes förslag är absurt. Dagbrottsbrytning är en internationellt accepterad metod för gruvdrift. Det kan göras säkert och korrekt, "Chamber of Mines of the Philippines vicepresident för juridiska och politiska frågor, sa Ronald Recidoro.

"Gina Lopez kan inte lägga till eller dra av från lagen själv. Den behöver ändra lagstiftning från kongressen, ", sa Recidoro i ett uttalande.

Lopez, en före detta socialist och miljökorsfarare som president Rodrigo Duterte utnämnde till tjänsten förra året och skickade chockvågor genom branschen, insisterade på att hon har rätten.

"Det är gruvlagens mandat att man inte ska göra något som äventyrar framtida och nuvarande generationers liv, " sa hon vid en presskonferens där hon visade bilder från gamla dagbrott som hon sa hade förstört miljön och förgiftat vattenförsörjningen.

Men hon sa att befintliga dagbrott fortfarande skulle tillåtas att fungera.

Hennes assistent Jasareno sa att det fanns fyra befintliga dagbrott i Filippinerna och 10 som övergavs eller hade avbrutit verksamheten.

Lopez har också tidigare meddelat planer på att avbryta 75 av landets 311 gruvkontrakt, samt miljöcertifikatet för det planerade Tampakans koppar- och guldprojekt för 5,9 miljarder dollar.

Tampakan är bland de tre potentiella dagbrottsprojekten.

Gruvföretag har anklagat Lopez för kontraktsbrott och har bett kongressen att avslå hennes bekräftelse som miljösekreterare. Duterte har dock stött henne mitt i kritiken.

© 2017 AFP