En dykare injicerar en törnekrona sjöstjärna med vinäger på Stora barriärrevet i hopp om att utrota det rovdjur som förbrukar koraller snabbare än den kan regenereras
Korallmumsande törnekrona sjöstjärnor kan säkert dödas av vanlig hushållsvinäger, forskare avslöjade torsdagen i en upptäckt som ger hopp för Australiens kämpande Stora barriärrevet.
Den rovfiska sjöstjärnan är naturligt förekommande men har förökat sig på grund av föroreningar och avrinning i det världsarvslistade ekosystemet, som också slingrar sig efter två år i rad av massblekning av koraller.
Hittills har andra dyra kemikalier som gallsalter använts för att försöka utrota skadedjuret - som konsumerar koraller snabbare än det kan regenereras - men de kan skada andra marina organismer.
Tester av James Cook University, i samarbete med Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA), visade att vinäger var säkert, effektivt och billigt.
Studiechef Lisa Bostrom-Einarsson sa att törnekrona injicerades med vinäger på fyra platser på revet under sex veckor, får dem att dö inom 48 timmar utan inverkan på annat liv.
"Vi spelade in live coral cover, överflöd av korallsjukdom, fisköverflöd och mångfald, fisksjukdomar och överflöd av närbesläktade ryggradslösa djur tidigare, under och efter den sex veckor långa studieperioden och fann inga skadliga effekter, " Hon sa.
Att hålla törnekronan under kontroll är dock en svår fråga, med dykteam som behöver injicera varje sjöstjärna individuellt innan den dör och går sönder.
En dykare injicerar en törnekrona sjöstjärna med vinäger på Stora barriärrevet i hopp om att utrota det rovdjur som förbrukar koraller snabbare än den kan regenereras
Men trots det arbetskrävande jobbet, det är mycket effektivare än att extrahera dem ur vattnet innan de dödas.
En stor studie av revets hälsa publicerad 2012 visade att täckningen hade halverats under de senaste 27 åren och tillskrev 42 procent av skadorna på sjöstjärnor från törnekronor.
"Massiv ansträngning"
GBRMPA:s chef för turism och förvaltning Fred Nucifora sa att den nya metoden skulle användas för att inrikta sig på rev som identifierats ha höga bevarande- och turismvärden.
"Att fälla sjöstjärnor från törnen är en viktig förvaltningsaktivitet för att skydda koralltäcket och öka revens motståndskraft, särskilt i spåren av korallblekning, " han sa.
Tidigare den här månaden, forskare avslöjade 2, 300 kilometer (1, 400 mil) långa barriärrevet drabbades av sin andra massblekning i rad på grund av värmande havstemperaturer, och sa att vissa koraller hade "noll utsikter" till återhämtning.
Sjöstjärnan från törnekronan kan tugga sig genom kilometertal av rev när stora mängder av den samlas och leker
Revet bidrar med mer än 7,0 miljarder australiska dollar (5,2 miljarder dollar) per år till Australiens ekonomi, stödja försörjningen för ett 70-tal, 000 personer, och det har varit varningar om att döende koraller kan kosta regionen mer än en miljon turister per år.
Bostrom-Einarsson sa även om den innovativa nya metoden var goda nyheter, det skulle vara svårt att utplåna sjöstjärnor helt och hållet.
"Det finns miljontals sjöstjärnor på Stora barriärrevet och varje hona producerar cirka 65 miljoner ägg under en enda häckningssäsong, " Hon sa.
"Det skulle krävas en enorm ansträngning att försöka avliva dem alla individuellt, men vi vet att ihållande ansträngningar kan rädda enskilda rev."
Vinäger har nu lagts till GBRMPA:s lista över godkända kontrollkemikalier, vilket innebär att operatörer kan ansöka om tillstånd för att börja kontrollera sjöstjärnorna.
© 2017 AFP
