Amerikanernas beroende av fakta för att diskutera offentliga frågor har minskat betydligt under de senaste två decennierna, som leder till politisk förlamning och kollaps av det civila samtalet, enligt en rapport från RAND Corporation.

Detta fenomen, kallad "Sanning förfall, "definieras av ökande oenighet om fakta, en suddighet mellan åsikt och fakta, en ökning av den relativa åsiktsvolymen och personlig erfarenhet jämfört med faktum, och sjunkande förtroende för tidigare respekterade faktakällor.

Även om det finns bevis för liknande fenomen i tidigare epoker i amerikansk historia, den nuvarande manifestationen av Truth Decay förvärras av förändringar i hur amerikaner konsumerar information - särskilt via sociala medier och kabelnyheter. Andra influenser som kan göra Truth Decay mer intensiva idag inkluderar politiska, ekonomisk och social polarisering som segmenterar och delar medborgarna, finner studien.

Dessa faktorer leder till sanningsförfallets skadliga konsekvenser, såsom politisk förlamning och osäkerhet i nationell politik, som medför verkliga kostnader. Regeringens nedläggning 2013, som varade 16 dagar, resulterade i en förlust på 20 miljarder dollar för den amerikanska ekonomin, enligt uppskattningar som citeras i studien.

När jag utforskar tidigare perioder i USA:s historia som liknar Truth Decay, forskare fokuserade på tre med liknande kännetecken:1880--1890-talen (snabb industrialisering och ekonomisk ojämlikhet), 1920--1930-talet (misstro mot banker och finansinstitut) och 1960-70-talet (social omvälvning, Vietnamkriget). Förbättrad statlig transparens som stöds av förändringar i politiken och en återupplivning av ansvariga, undersökande journalistik markerade slutet på några av dessa tider, forskare funnit.

"Även om vi ser några bevis på att tidigare epoker också upplevde en minskning av förtroendet för institutioner, denna trend verkar vara mer uttalad nu än tidigare, "sa Michael D. Rich, medförfattare till rapporten och VD för den ideella organisationen, opartiskt RAND Corporation. "Idag ser vi den bristen på förtroende för många fler pelare i samhället - i regeringen, media och finansinstitut - och en mycket lägre absolut förtroende för dessa institutioner än tidigare. "

Forskare identifierar också Truth Decays fyra orsaker:människors naturliga mentala vanor, förändringar i det amerikanska informationsekosystemet, konkurrerande krav på utbildningssystemet som begränsar dess förmåga att hänga med i förändringar i det informationsekosystemet, och politiskt, sociodemografisk och ekonomisk polarisering.

Studien nämner invandringsdebatten som ett nutida exempel på erosionen av den civila diskursen. Utan överenskommelse om en gemensam uppsättning fakta om antalet invandrare som kommer in i USA, deras ekonomiska kostnader och bidrag, och hur mycket brott de begår eller inte begår, det blir svårt att föra viktiga politiska debatter och komma till politiska lösningar.

"Alltmer, viktiga politiska debatter är lika sannolikt att hänga på åsikter eller anekdoter som på objektiva fakta eller noggranna analyser, "sade RAND statsvetare och rapport medförfattare Jennifer Kavanagh." Men politiska beslut som fattas mestadels på grundval av åsikter eller anekdoter - när mer strikt information finns tillgänglig eller kan utvecklas - kan ha skadliga effekter på amerikansk demokrati. "

Finansiering för rapporten, "Truth Decay:An Initial Exploration of the Mining Role of Facts and Analysis in American Public Life," "gavs av gåvor från RAND -supportrar och inkomst från operationer.

"En av anledningarna till att hantera Truth Decay är att dess fyra konstituerande trender kan äventyra RAND:s uppdrag att hjälpa till att förbättra politik och beslutsfattande genom forskning och analys, "Rich sa." Eftersom vi tror på och är engagerade i detta uppdrag, Vi hoppas att genom att utforska Truth Decay och förstå dess drivkrafter och konsekvenser kan vi minska eventuella negativa effekter som dessa förändringar kan få på nationell och individuell nivå samtidigt som vi fortsätter att sträva efter våra institutionella mål. "

RAND-forskare fortsätter att analysera tre Truth Decay-relaterade trender i det amerikanska livet:den förändrade mixen av åsikter och objektiv rapportering inom journalistik, minskningen av allmänhetens förtroende för stora institutioner, och initiativ för att förbättra mediekunskapen mot bakgrund av "falska nyheter".

"Vi uppmanar individer och organisationer att tillsammans med oss ​​främja behovet av fakta, data och analys i medborgerlig och politisk diskurs - och i amerikanskt offentligt liv, "Rich sa." Utmaningen med Truth Decay är stor, men insatserna är för höga för att tillåta passivitet. "