En doktorsexamen student vid University of Alberta har upptäckt ett nytt och nyfiket mineral inuti en diamant som grävts upp från en gruva i Sydafrika.

Mineralen - kallad goldschmidtite till ära av Victor Moritz Goldschmidt, grundaren av modern geokemi - har en ovanlig kemisk signatur för ett mineral från jordens mantel, förklarade Nicole Meyer, en doktorand i Diamond Exploration Research and Training School.

"Goldschmidtite har höga koncentrationer av niob, kalium och sällsynta jordartsmetaller lantan och cerium, medan resten av manteln domineras av andra element, såsom magnesium och järn, sa Meyer.

"För att kalium och niob ska utgöra en stor del av detta mineral, den måste ha bildats under exceptionella processer som koncentrerat dessa ovanliga element. "

Forskarna uppskattar diamanten som innehåller guldschmidtiten bildad cirka 170 kilometer under jordens yta, vid temperaturer som når nästan 1, 200 C.

Eftersom det är så svårt att borra ner genom jordskorpan för att nå manteln, forskare förlitar sig på små mineralinneslutningar i diamanter för att lära sig mer om jordens kemi djupt under ytan.

"(Upptäckten) ger oss en ögonblicksbild av vätskeprocesser som påverkar de djupa rötterna på kontinenter under diamantbildning, "sa Meyers medhandledare, Graham Pearson, som tillade att det har gjorts flera försök att döpa nya mineraler efter Goldschmidt, men tidigare har diskrediterats. "Den här är här för att stanna."

"Arbetet med att hitta ett nytt mineral görs inte av en person, "sa Meyer, som också studerar under handledning av Thomas Stachel, professor och Kanada Research Chair i Diamonds. "Det har varit ett tvärvetenskapligt samarbete med mineralogen Andrew Locock, kristallografer från Northwestern University, mina rådgivare Thomas och Graham, och tekniker. "

Studien, "Goldschmidtite, (K, REE, Sr) (Nb, Cr) O ₃ :en ny Perovskite Supergroup Mineral Hittad i Diamond från Koffiefontein, Sydafrika, "publicerades i American Mineralogist.