Atmosfärforskaren Atul Jain i Illinois var bland de många vetenskapsmän världen över som bidrog med data till Global Carbon Budget 2017, släpptes den 13 november. Jain pratade om årets resultat med redaktören Lois Yoksoulian, fysiska vetenskapsredaktör för News Bureau.

Vad är det huvudsakliga syftet med den årliga utvärderingen av koldioxidbudgeten?

Budgetuppskattningen är avgörande för att bättre förstå den globala koldioxidcykeln, stödja den klimatpolitiska processen och projektera framtida klimatförändringar. Processen hjälper till att bestämma årliga bedömningar av mänskligt genererade koldioxidutsläpp och deras fördelning mellan atmosfären, havs- och markbiosfären.

Vad är annorlunda med årets fynd?

De globala koldioxidutsläppen från förbränning av fossila bränslen ökar igen under 2017 efter tre års stabilitet mellan 2014 och 2016. Studien tyder på att de globala koldioxidutsläppen från all mänsklig verksamhet kommer att uppgå till 41 miljarder ton 2017, efter en beräknad ökning med 2 procent i förbränning av fossila bränslen.

Den viktigaste bidragande faktorn i vändningen av den globala utsläppstillväxten är att Kina, den översta koldioxidutsläpparen, låg bakom den oväntade avmattningen på senare tid i utsläppstillväxten men är återigen en viktig drivkraft med en beräknad utsläppstillväxt på 3,5 procent 2017. Koldioxidutsläpp förväntas minska med 0,4 procent i USA, den andra högsta sändaren, som är mindre nedgångar än vad vi såg under det senaste decenniet. Det är viktigt att notera att 2017 kommer att vara första gången på fem år som amerikansk kolförbrukning beräknas stiga med cirka 0,5 procent. Dock, Indiens utsläpp förväntas öka med bara 2 procent. Denna prognos har minskat från över 6 procent per år under det senaste decenniet.

Våra undersökningsresultat tyder på att en faktisk minskning av de globala utsläppen fortfarande kan ligga utanför vår omedelbara räckvidd, särskilt med tanke på prognoser för starkare ekonomisk tillväxt 2018. Samtidigt utsläppsminskande åtaganden från många länder för att göra Parisavtalet till en framgång tyder på att koldioxidutsläpp kanske inte återgår till de höga tillväxttakter som upplevdes under 2000-talet. Dock, det återstår att se om länderna håller fast vid sitt åtagande. Annat, Parisavtalets mål att stabilisera vårt klimat på långt under 2 grader Celsius av global uppvärmning kan snabbt glida utom räckhåll.

Varför är det viktigt att omvärdera den årliga koldioxidbudgeten årligen och inte, säga, vart femte år?

Utföra processen varje år, snarare än vart femte år, förbättrar noggrannheten i den uppskattade koldioxidbudgeten över tid. Den globala koldioxidbudgeten bedömer medelvärdet, variationer och trender i koncentrationen av CO2 i atmosfären sedan omkring 1860 - början av industritiden.

Mellanstatliga panelen för klimatförändringar har utvärderat den genomsnittliga dekadala budgeten för koldioxid för 1980 -talet, 1990- och 2000 -talet. Global Carbon Project har anpassat IPCC -tillvägagångssättet men projekterar också fossila bränsleutsläpp och atmosfäriska CO2 -koncentrationer under ytterligare ett år. Till exempel, det här året, GCP redovisade budgeten för decenniet 2007-16 och utsläppen av fossila bränslen och CO2-koncentrationer för 2017.

Rapporten nämner en skillnad i hur bedömningen görs nu. Varför är det så?

Koldioxidbudgeten bestäms med hjälp av en kombination av data, algoritmer, statistik och modelluppskattningar av kolbestånd och flöden och deras tolkning av ett brett vetenskapligt samfund. Globala utsläpp av fossilt bränsle och markanvändning och hur de fördelas i atmosfären, hav och land är, i verkligheten, i balans. Dock, på grund av osäkerheten i vissa av de uppskattade siffrorna och mindre termer som inte ingår i vår budgetuppskattning, deras summa behöver inte nödvändigtvis uppgå till noll. Därför, i år införde vi en budgetobalans, som är ett mått på missförhållandet mellan de uppskattade utsläppen och de uppskattade förändringarna i atmosfären, land och hav.

Uttrycket "osäkerhet" används mycket i koldioxidbudgetberäkningar och missförstår ofta att forskare är osäkra på vad de gör. Kan du utveckla?

I vetenskap, osäkerhet innebär inte okunskap, men hur statistiskt säkra vi är på våra resultat, och vi minskar osäkerheten i våra resultat genom forskning. Även om vi kanske kan upptäcka en förändring i trenderna för koldioxidutsläpp och variationer i kolsänkor idag, det kan ta många fler år att med säkerhet och oberoende verifiera en varaktig förändring av utsläppen med hjälp av mätningar av atmosfäriska koncentrationer av CO2. Därför, varje år uppdaterar och reviderar GCP data tillsammans med eventuella förändringar i analysen, resultat och den mest aktuella tolkningen av beteendet i den globala koldioxidcykeln.