Ska du bara slänga allt i papperskorgen? Se fler gröna vetenskapsbilder. iStockphoto/Thinkstock Återvinning kräver mycket arbete. Konsumenter kan behöva tvätta, sortera och transportera återvinningsbart material till en insamlingsplats. Även om människor har turen att ha en kantstensservice som tar upp allt återvinningsbart material, arbetet stannar inte där. Återvinningscentralen har också mycket arbete att göra. Det kan behöva rengöras och separeras material. Den kanske inte är utrustad för att återvinna alla typer av material. Det tar tid, energi och pengar för att få återvinning att fungera. Är det då saker som är bättre på deponier?
Det beror på hur du ser på problemet - inte alla återvinningscentraler är lika och miljöfrågorna komplexa. Hur mycket energi behövdes för att samla och bryta ner materialet? Hur mycket energi behövdes för att ändra det materialet till något nytt? Hur mycket energi behövdes för att transportera de nya materialen till deras slutliga destination? Och är den energimängden mindre än den skulle ha tagit för att skapa produkter av ojämna material? Om inte, då kan du orsaka mer miljöskada genom att återvinna något än att bara slänga det i soporna.
Du kan ställa samma frågor om den ekonomiska kostnaden för processen. I vissa regioner, återvinning är dyrare än att skicka sopor till en deponi. På ytan, det kan verka som att fråga hur mycket något kostar ekonomiskt saknar poängen. Men tänk om de pengar vi spenderar på återvinning skulle kunna användas på ett annat sätt, mer effektivt sätt att hjälpa miljön?
Då måste du överväga vad det återvinningsbara materialet så småningom kommer att bli. Kommer materialen från återvinningsbara produkter också att återvinnas? Aluminiumburkar är bra kandidater för återvinning - processen är säker, effektiva och vi kan göra nya burkar av det återvunna aluminiumet. Men plastflaskor av PET -kategori är en annan historia. Plasten från PET -flaskor återvinns till varor som textilier, som inte nödvändigtvis är återvinningsbara. Så återvinning av PET -flaskor försenar plast från att gå till deponin men kanske inte hindrar den från att hamna där så småningom.
Eller överväga glas. Malat glas är i huvudsak sand, som inte är skadligt för miljön. Samlar, transport och återvinning av glas kan förbruka mer energi än att producera nya glasbehållare. Återanvända glasbehållare istället för att slänga dem är en ännu bättre idé.
Vissa material går inte att återvinna alls. Papper som har förorenats med mat är ett exempel. Papper med ett lager plast eller lim ska inte heller gå i en återvinningsbehållare. Dessa artiklar kan orsaka skador på återvinningscentraler om de faktiskt når så långt. I det avseendet, de är bättre på en deponi om det är ditt enda alternativ för bortskaffande.
Om vi investerar i teknik som plasmaavfallsomvandlare, problemen med återvinning kontra att slänga skräp kan bli enklare. Plasmaavfallsomvandlare använda otroliga mängder energi för att bryta ner skräp i antingen ett obsidianliknande ämne som kallas slagg eller i syngas. Syngas kan användas som bränsle, vilket innebär att vi eventuellt kan bryta deponier för en energikälla. Men det finns bara några få plasmaavfallskonverteringsanläggningar - på de flesta deponier, skräpet du slänger i sitter bara där.
Det är svårt att argumentera för att vi borde skicka mer material till deponier, även om vissa material inte kan återvinnas på ett effektivt eller ekonomiskt hållbart sätt. Det bästa valet är att minska förbrukningen och återanvända så mycket du kan. Det eliminerar behovet av att producera mer. Förhoppningsvis, vi hittar nya sätt att återvinna problematiska material eller byta till produkter som inte har samma begränsningar.
Läs mer om återvinning via länkarna på nästa sida.
