Den brittiska regeringen publicerade efterlängtade planer för att ta itu med luftföroreningar på fredag, men kampanjer fördömde dem som otillräckliga för att ta itu med en växande oro för folkhälsan.

Åtgärderna inkluderar ett riktat skrotningsprogram för att förmå bilister att handla med sina dieselbilar, som har fått skulden för höga halter av kvävedioxid nära vägar.

Lokala myndigheter skulle förväntas inrätta "ren luftzoner" i de värsta föroreningarna, där NO2-nivåerna upprepade gånger har brutit mot lagstadgade nivåer.

Samrådet säger att ladda de smutsigaste fordonen för att komma in i dessa områden, som London planerar, är det mest effektiva sättet att förbättra luftkvaliteten.

Dock, den varnar också för att detta borde vara en sista utväg, att säga att bilister som uppmuntrades att köpa dieselmotorer av tidigare regeringar – på grundval av att de producerade mindre koldioxid – inte borde straffas orättvist.

Andra planer inkluderar att ta bort väggupp för att förbättra trafikflödet, uppmuntra fler elbilar och montera nya, renare motorer till offentliga bussar och lastbilsflottor.

Miljöminister Andrea Leadsom sa att planen erbjöd ett "sunt förnuft framåt".

Men Doug Parr, chefsforskare för kampanjgruppen Greenpeace UK, sa att det var en "hodge-podge av vaga förslag" som gav lite till offer för giftiga luftföroreningar, eller förare.

"Det häpnadsväckande är att regeringens egen plan accepterar att diesel är roten till problemet, och att utfasning är den mest effektiva lösningen, " han sa.

"Ändå erbjuder planen inga verkliga åtgärder för att få ett slut på eran av skumma diesel."

Caroline Lucas, medledare för Miljöpartiet, sade:"Regeringen står passivt medan Storbritannien kvävs.

"Denna svaga plan kommer inte att gå långt nog för att ta itu med denna folkhälsokris."

Mer än 40, 000 brittiska dödsfall per år beror på exponering för luftföroreningar utomhus, enligt en undersökning förra året av Royal College of Physicians och Royal College of Paediatrics and Child Health.

Den varnade för att luftföroreningar spelar en roll i många av vår tids stora hälsoutmaningar, kopplat till allt från astma till cancer, fetma och till och med demens.

En tidigare luftföroreningsplan från 2015 slogs ner av domstolarna efter att en miljögrupp ifrågasatt den för att den var otillräcklig.

Regeringen hade försökt skjuta upp de nya förslagen till efter det snabba allmänna valet den 8 juni, men High Court beslutade förra månaden att det inte får ske ytterligare förseningar.

© 2017 AFP