Mainstream-kritik av människor som förnekar klimatförändringar framställer i huvudsak klimatskeptiker som att de saknar kontakt, okunniga eller på något sätt oförmögen att förstå fakta om klimatförändringar.

Dock, en tidig titt på pågående arbete av en forskare vid University of Kansas undersöker alternativa orsaker till klimatförändringsförnekande, särskilt ekonomiskt, sociala eller kulturella influenser på varför individer eller hela samhällen är skeptiska till klimatförändringarna.

"Det mest uppenbara exemplet på detta är fallet med en individ som arbetar för en industri, som vid olje- och gasproduktion, som kan påverkas negativt av regleringspolicyn, "sa Jacob Lipsman, en KU-doktorand i sociologi. "Detta fungerar också på samhällsnivå; till exempel i sydöstra Louisiana, olja och gas utgör en oproportionerlig inkomstkälla för kustförsamlingar."

Hans projekt fokuserar på två församlingar i Louisiana som gränsar till Mississippiflodens mynning—Plaquemines och St. Bernard. Lipsman bedömde uppfattningar om miljörisker bland en utsatt befolkning i regionen och kopplingarna mellan attityder om klimatförändringar och lokala diskursiva och politiska processer kring kustrestaureringsfrågor i regionen.

Det är avgörande att studera dessa frågor i Louisiana just nu eftersom staten redan har förlorat över 1, 800 kvadratkilometer land – ett område lika stort som delstaten Delaware – till kusterosion.

"Denna markförlust har stor inverkan på samhällen både direkt när det gäller ökad översvämningssårbarhet och indirekt genom potentiellt minskad ekonomisk produktivitet, " han sa.

Han kommer att presentera resultaten av pilotforskning i projektet på tisdag, 15 augusti, vid American Sociological Associations årsmöte 2017 i Montreal. Projektet finansierades med bidrag från National Science Foundation, och KU Institutet för Policy &Social Research bistod med prisinlämningen och kommer att hjälpa till att hantera priset.

Hittills i sin forskning, Lipsman har funnit trots de högre än genomsnittet för förnekelse av klimatförändringar i sydöstra Louisiana, församlingsbor har visat en miljömedvetenhet om att, på ytan, verkar oförenligt med klimatattityder.

"Lokala invånare är medvetna om kusterosion och är fokuserade på att ta itu med denna fråga, huruvida de tillskriver denna markförlust klimatförändringar eller inte, " han sa.

En viktig del av kustpolitiken är Louisianas omfattande masterplan för en hållbar kust, 50 år, 50 miljarder dollar serie av förslag utformade för att återställa Louisianas kust. Översiktsplanen innehåller en rad projekttyper inklusive sedimentavledningar, strandskydd, hydrologisk restaurering, strukturellt skydd, icke-strukturellt skydd, och andra.

Även om invånarna kanske inte är helt fokuserade på klimatförändringen i sig, kustöversiktsplanen är ett stort fokus i lokalpolitiken, särskilt sedan den rättsliga uppgörelsen från oljeutsläppet BP Deepwater Horizon 2010 har gjort stora finansieringsmöjligheter tillgängliga för genomförandet av översiktsplanen.

Regionen är en utmärkt plats för att studera alternativa orsaker till klimatförändringsförnekande eftersom samhällen i sydöstra Louisiana är så starkt beroende av olja och gas, kommersiellt fiske och maritim industri - som alla skulle påverkas av miljöbestämmelser - för intäkter.

"Vi undersöker om detta snarare än en oförmåga att förstå grundvetenskap, är en bidragsgivare till klimatskepsis i regionen, sa Lipsman.

Detta arbete kan hjälpa dem som förespråkar klimatförändringspolitik i hur de samarbetar med dem som förnekar klimatförändringar baserat på ekonomiska eller kulturella faktorer, han sa.

"Om en individ eller ett samhälle är motståndskraftigt mot idén om klimatförändringar av ekonomiska eller sociala skäl, klimatförespråkare kommer inte att kunna kommunicera effektivt med dessa individer om klimatförändringar bara genom att presentera mer data, "Lipsman sa." Genom att bättre förstå förnekanden av klimatförändringar, klimatförespråkare kommer att vara bättre rustade att ha en effektiv dialog med individer och samhällen som är skeptiska till dessa idéer. "