Förstärkt av starkare fiskpopulationer, den allmänna hälsan i Chesapeake Bay förbättrades något förra året, men måndagens årsrapport för landets största flodmynning säger att det fortfarande är en lång väg att gå.

Forskare vid University of Maryland Center for Environmental Science gav bukten en totalpoäng på 54 procent i 2016 Chesapeake Bay Health Index, jämfört med 53 procent 2015 och 50 procent 2014. De ger buktens hälsa ett "C" -betyg totalt sett. Medan förespråkare säger att ett "C" inte är acceptabelt, de jublade tecken på framsteg i kampen mot föroreningar.

"Några år sedan, Chesapeake Bay togs in på akuten på sjukhuset i kritiskt tillstånd ... och nu har vi kunnat flytta den patienten från den kritiska listan på akuten till intensivvårdsavdelningen, och nu är det i stabilt skick och visar tecken på förbättring, sa Bill Dennison, vice president för Science Application vid University of Maryland Center for Environmental Science.

Sen. Ben Cardin, en Maryland-demokrat, sa att viken inte kommer att få den hjälp den behöver utan federalt stöd.

"Mycket av det som nu är bättre i Chesapeake Bay har möjliggjorts eftersom den federala regeringen har varit en stark och stabil partner, " sade Cardin. "Men vinsterna i vikens hälsa kommer att försvinna snabbt om den federala regeringen vacklar i sitt engagemang för landets största flodmynning."

Maryland-demokraten noterade att kongressen förkastade de nyligen föreslagna nedskärningarna i federal finansiering till Chesapeake Bay-programmet och relaterade ansträngningar. Fortfarande, Cardin sa att det är en påminnelse om att förtroendevalda i vikens vattendelare måste fortsätta arbeta tillsammans för att säkerställa att regeringens engagemang för viken fortsätter.

Chesapeake Bay-programmet är ett federalt-statligt partnerskap som bildades 1983 för att städa upp bukten.

Randig bas ledde vägen för att lyfta betyget med en perfekt poäng, följt av blå krabbor och vik ansjovis. Alla fick A-betyg.

Rapporten noterade också förbättringar i sju av buktens regioner, ledd av Patapsco och Back Rivers, Patuxent River och Lower Eastern Shore. Rapporten citerade faktorer inklusive flera år av måttligt väder, avloppsreningsuppgraderingar och mer användning av täckgrödor av bönder.

"Dessa vetenskapligt rigorösa rapportkortsresultat talar om för oss att vi verkligen är på väg i rätt riktning, " sa Dennison.

"Vi har fortfarande en lång väg kvar att återställa viken helt, så vi måste ha vårt mångsidiga partnerskap av människor och organisationer att fortsätta arbeta tillsammans för att minska avrinning av sediment och näringsämnen till viken, " han sa.

De flesta av de indikatorer som tagits med i Chesapeake Bays hälsoindex förblev stabila förra året, rapporten hittades. Den totala arean av viken som täcktes av vattenlevande gräs ökade. Det är en av buktens viktigaste livsmiljöer, ger ett hem för viktiga arter inklusive blå krabbor och randig bas.

© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.