Luftföroreningar kommer inte bara från bilar på vägen, Att generera el från fossila bränslen släpper också ut fina partiklar i luften.

I allmänhet, fina partiklar kan leda till hjärtinfarkt, slag, lungcancer och andra sjukdomar, och ansvarar för mer än 100, 000 dödsfall varje år i USA.

Nu har forskare vid University of Washington funnit att luftföroreningar från utsläpp av elproduktion 2014 ledde till cirka 16, 000 för tidiga dödsfall i det kontinentala USA I många stater, majoriteten av hälsoeffekterna kom från utsläpp från andra stater. Teamet fann också att exponeringarna var högre för svartvita icke-latinamerikaner än för andra grupper, och att denna skillnad kvarstår även efter att man har tagit hänsyn till skillnader i inkomst.

Forskarna publicerade sina resultat 20 november i tidskriften Miljövetenskap och teknik .

"Våra data visar att även om stater vidtar åtgärder för att ändra sina egna elproduktionsmetoder, vad som händer över statliga gränser kan dramatiskt påverka deras befolkning, " sa seniorförfattaren Julian Marshall, en UW-professor i civil- och miljöteknik.

Teamet undersökte först hur utsläpp från elproduktionsanläggningar kunde röra sig över den kontinentala USA.

"Vi tittade på utsläpp från olika typer av kraftverk - inklusive kol, naturgas, diesel- och oljekraftverk — och modellerade hur föroreningarna skulle färdas baserat på saker som vindmönster eller regn. Vi överväger också hur utsläpp kan reagera i atmosfären för att bilda finpartiklar luftföroreningar, "sa huvudförfattaren Maninder Thind, en doktorand vid civil- och miljöteknik från UW. "Det gav oss en karta över föroreningskoncentrationer över hela landet. Sedan överlagrade vi kartan med data från folkräkningen för att få en uppskattning av var människor bor och hur dessa föroreningar resulterar i hälsoeffekter."

Sedan, med hjälp av dödlighetsdata från National Center for Health Statistics, laget uppskattade för tidiga dödsfall på grund av elproduktion. Under 2014, det var cirka 16, 000 för tidiga dödsfall. Forskarna uppskattar att 91% av för tidiga dödsfall var resultatet av utsläpp från kolkraftverk. Antalet dödsfall i varje stat varierade, med Pennsylvania som har det högsta antalet – cirka 2, 000 — och Montana och Idaho har det lägsta antalet, med färre än 10 dödsfall vardera.

Utsläpp från elproduktion stannar inte vid statliga linjer - många stater "importerade" eller "exporterade" föroreningar. I 36 stater, mer än hälften av de förtida dödsfallen var resultatet av utsläpp från andra stater.

Övergripande, teamet fann att utsläppen påverkade svarta amerikaner mest, leder till cirka sju för tidiga dödsfall per 100, 000 personer i den gruppen. Vita icke-latinoamerikaner var den näst mest drabbade gruppen med cirka sex förtida dödsfall per 100, 000 personer. Andra grupper var i genomsnitt cirka fyra för tidiga dödsfall per 100, 000 personer.

"Många människor kan förvänta sig att skillnaden vi ser för ras eller etnicitet kommer från en underliggande inkomstskillnad. Men det är inte vad vi ser, "sa medförfattaren Christopher Tessum, forskare vid UW:s civil- och miljötekniska avdelning. "Vi finner att skillnaderna efter ras eller etnicitet tenderar att vara större än skillnaderna efter inkomstgrupp."

Medan forskarna fann att totalt sett hushåll med lägre inkomst upplevde mer exponering för utsläpp, skillnaderna de såg mellan rasgrupper som fortfarande fanns när de redovisade inkomster.

Mängden kraftverksföroreningar som människor andas kan variera beroende på var de bor. Dessa skillnader kan påverkas av samhälleliga trender. Till exempel, där människor bor speglar ofta segregation eller andra förhållanden från decennier tidigare.

Dessa trender håller inte alltid när man tittar på enskilda områden. Till exempel, exponeringar för indianer är lägre än andra grupper totalt sett, men i Kansas och Oklahoma, denna grupp är den mest utsatta. Staten med de största skillnaderna efter ras är Kentucky, där svarta människor är mest utsatta.

"Vi har sett i vår tidigare forskning att vårt samhälle är mer segregerat efter ras än efter inkomst, och nu visar det sig igen med luftföroreningar från utsläpp av elproduktion, " Sa Marshall. "Dessa resultat kan hjälpa lokala, statliga eller nationella regeringar fattar mer välgrundade beslut som kommer att förbättra allas luftkvalitet och livskvalitet. "

Inês Azevedo, professor i energiresursteknik vid Stanford University, är också medförfattare till detta papper. Denna publikation utvecklades som en del av Center for Air, Klimat, och energilösningar, which was supported under an Assistance Agreement awarded by the U.S. Environmental Protection Agency.