Det faktum att historiska arkiv, bibliotek, museer, skrivverkstäder och till och med kloster, för närvarande bevara medeltida manuskript är inte bara en fråga om hjältar eller vanliga människor som gick igenom besväret att rädda dem, överför dem från en generation till nästa, eller vem som gömde dem så att de inte skulle förstöras. Materialet som användes för att skriva och rita på papper var avgörande för att bevarade skrivna texter skulle kunna läsas, översatt och tolkat nuförtiden.

Att ta reda på de kemiska reaktionerna av komponenterna som gjorde skrivning på papper möjligt och varar i hundratals år var syftet med forskargruppen Meridies Medieval History vid University of Cordoba. I månader, denna grupp har fokuserat sitt arbete på dessa kemiska reaktioner i samarbete med kemister vid Nova University Lissabon.

Det här laget, leds av universitetet i Cordoba medeltida historia professor Ricardo Córdoba, genomförde dupliceringen av fem medeltida bläck, använder varenda ingrediens och metod från 1400- och 1500-talet för att göra det. Hur gjorde de det? Genom att analysera handskrivna recept för att göra bläck, mödosamt letande i flera delar av världen som biskopskansliet i Braga, Portugal, där ett 1464-recept förvaras, School of Medicine Library i Montpellier, med en annan daterad mellan 1469 och 1480, samt Cordoba-provinsens historiska arkiv, daterad 1474.

Dessa fem opublicerade dokument gjorde det möjligt att replikera de fem bläcken. Granatäppleskal, gallor som används av växter för försvar mot parasiter, vitriol, vatten, och gummi arabicum tillverkat av recept med djurskinn, är några av ingredienserna som utgör dessa bläck och de som forskare blandade i exakt samma mängd, andel, temperatur och metod som anges i de medeltida recepten, och med vilken det var möjligt att replikera exakt samma bläck som de som användes för sex århundraden sedan.

Resultaten av denna forskningssamverkan mellan historiker och kemister publicerades nyligen i tidskriften Arvsvetenskap . Denna forskning inkluderade översättningar av texterna och procedurerna som beskrivs i de medeltida recepten, tillverkningen av bläcken enligt de steg-för-steg-anvisningar som finns i recepten, och analysen av de kemiska reaktionerna av dessa ingredienskombinationer, med syftet att hitta nycklar till att bevara det skrivna arvet. Med hjälp av exakt replikering och analys av bläck som användes under medeltiden, forskare kan avgöra vilka behandlingar historiska dokument bör genomgå för att återhämta sig och förbättra sitt nuvarande tillstånd och, framför allt, se till att de fysiskt håller längre.