Hur beter sig kol när det är mer än en meter (lite mer än 3 fot) under landytan? För vetenskapsmän, det här har varit en frustrerande fråga. Varför? Kolhalterna så långt ner är vanligtvis 10 till 200 gånger lägre än i ytjordar. Så låga nivåer utgör en tydlig utmaning för analys. Forskare utvecklade ett nytt tillvägagångssätt som extraherar bättre resultat. Deras tillvägagångssätt ger insikt i hur kol beter sig i lågkolhaltiga sediment.

Teamet fick data av hög kvalitet med hjälp av ett nytt tillvägagångssätt. Deras arbete erbjuder ett sätt att studera kol i naturligt organiskt material (en komplex blandning av föreningar som härrör från ruttnande växter och andra källor) i understuderade lågkolhaltiga sediment.

Jorden du hittar under fötterna är vanligtvis 5 till 10 procent organiskt kol. Dock, 3 fot och mer under ytan, halterna av organiskt kol är 10 till 200 gånger lägre. De typiska teknikerna för att mäta de kemiska egenskaperna hos sådant kol är helt enkelt inte tillräckligt känsliga. Forskare utvärderade fem olika typer av kemiska extraktioner för att se om de kunde hitta ett bättre sätt att få exakta mätningar från två alluviala källor med låg kolhalt, det sandiga, allvarliga sediment längs bäckar eller floder. Baserat på deras resultat, de utarbetade ett nytt extraktions- och reningsschema.

Schemat använder sekventiell extraktion med vatten och natriumpyrofosfat vid pH 10. De kombinerade extraktionen med rening genom dialys och fastfasextraktion för att isolera fraktioner av sedimentassocierat naturligt organiskt material. Metoden gör det möjligt för forskare att utvinna låga nivåer av kol från djupare jordar.

Ytterligare, teamets arbete visade att kolstabilitet på denna djupare nivå korrelerar med kolets större metallkomplexbildning, molekylvikt, och aromaticitet.