En antilop, en ensam gestalt, en familj som knyter armar – Kanniga lyser med sin ficklampa över en grotta för att avslöja målningar som tros ha anor från den förhistoriska eran, en fantastisk upptäckt för Thailands skrapiga team av arkeologer
En antilop, en ensam gestalt, en familj som knyter armar — Kanniga Premjai lyser med sin ficklampa över en grotta för att avslöja sedan länge gömda målningar, en fantastisk upptäckt för Thailands skrapiga team av arkeologer.
I månader, Kanniga och hennes lilla team har kammat Sam Roi Yot National Park, cirka fyra timmar sydväst om Bangkok, följer en ranger med en machete när han skär en stig genom taggig vegetation.
De hade genomsökt omkring 40 grottor – utan lycka – innan de snubblade på en grotta som låg en brant stigning genom stenig klippterräng.
"Jag skrek när vi hittade tavlorna, " säger hon till AFP, pekar ut klasar av rostfärgade figurer som ser ut att hålla hand.
De mörka väggarna höljde till en början etsningarna, men noggrann undersökning och användningen av en mobilapplikation – som hjälper forskare att förbättra bergkonsten – avslöjade ritningarna.
"De är förhistoriska och de är ungefär 2-3, 000 år gammal, " säger Kanniga.
Thailand har grävt fram gamla tempel och städer, som ruinerna i den historiska före detta huvudstaden Ayutthaya och norra Chiang Mai – som lockar inhemska och utländska turister.
Men sökandet efter grottteckningar är mer utmanande för Thailands underbemannade avdelning för konst, ofta på grund av den mödosamma vandring som krävs.
"Mycket av deras primära arbete är bara att bevara det som redan finns... och det tar redan mycket tid, " säger Noel Hidalgo Tan, en expert med Sydostasiens regionala centrum för arkeologi och konst.
"Det finns många platser i Thailand som fortfarande är outforskade."
Upptäckten av målningar 2016 av myndigheter som gjorde en översiktlig genomgång av Sam Roi Yot National Parks omkrets fick experter att driva på för ytterligare forskning i de omartade områdena
Förlorade i århundraden
Lokalbefolkningen ger sig ofta in i grottorna för att samla guano – eller fladdermusavföring som används som gödningsmedel – men kanske inte lägger märke till väggkonsten, vilket är anledningen till att Kannigas uppdrag är "att söka igenom varje grotta och klippa i parken".
"Vi vet inte vad vi kommer att snubbla över, " säger den 40-årige arkeologen, när hon dukar in i grottans inre kammare.
Även om de inte är Thailands äldsta – den titeln tillhör markeringar som tros vara mellan 5-11, 000 år gammal hittad i norr - "Lergrottan" stöder Kannigas hypotes att Sam Roi Yot-området en gång var hem för förhistoriska människor.
Grottutforskning är Kannigas passion, men i år är det första i hennes nästan två decenniums karriär som hon kan ägna tid och resurser åt det.
Hon är en av tre arkeologer som övervakar sex provinser i Ratchaburi Fine Arts Department och har tidigare spenderat tid på att bedöma historiska platser för att fastställa ålder och härkomst.
"Utländska arkeologer är vanligtvis specialiserade på en sak, men i Thailand måste vi göra lite av allt, " hon säger.
Upptäckten av målningar 2016 av myndigheter som gjorde en översiktlig genomsökning av Sam Roi Yots omkrets fick Kanniga att driva på för ytterligare forskning i parkens omartade mark.
I dag, nationalparken är populär bland inhemska turister som besöker närliggande stränder och ivrig fågelskådare som observerar våtmarkerna.
En arkeolog bedömer nyupptäckta grottmålningar i nationalparken Khao Sam Roi Yot i Thailand
"Hitta skatter"
Bevisen tyder på att jägare-samlare bodde i området omkring 3, 000 år sedan, säger Tan, en senior specialist på grott- och hällkonst i regionen.
"De skulle flytta läger till läger, så de skulle ha ett läger uppe i bergen, " han säger, och tillägger att Thailandbuktens strandlinje skulle ha varit längre in i landet.
Trots områdets potential, ihållande utforskning av kungarikets överansträngda arkeologer är sannolikt svårt eftersom "grottor inte lätt kan förvandlas till turistplatser" som historiska tempel, säger Tan.
"Som ett sätt att bevara dem och skydda dem, du behöver generera intäkter men det är inte lika intäkter."
Men Kanniga förblir inte avskräckt av utmaningarna, driver vidare med två forskare för att söka efter dolda fynd i parkens outforskade grottor.
"Det är ganska spännande, men det är lite läskigt speciellt när vi klättrar, " säger Chananchaita Kitcho till AFP.
23-åringen är tacksam för att de har varit framgångsrika i sin utforskning, speciellt eftersom de svåra klättringarna ibland kan kännas meningslösa.
"Först går vi vilse. Sedan hittar vi grottan, " skämtar hon.
Kanniga säger att hon fortfarande får gåshud när hon spionerar på klotter i de avslöjade ockrapigmenten.
Hon säger:"När du hittar tavlorna, det är som att du hittar en skatt. Charmen med arkeologi är att du aldrig blir uttråkad."
© 2020 AFP
