WCS-forskare har upptäckt en tillflyktsort för koraller där miljön skyddar annars känsliga arter för klimatförändringarnas tilltagande svårighetsgrad. De dåliga nyheterna är att reven visar tecken på att vara överfiskade och svag efterlevnad av lokala fiskelagar måste vändas för att behålla fisken som hjälper till att hålla reven friska. Forskarna beskriver sina fynd i tidskriften Ekosfär .

Författarna säger att rev som ligger i norra Moçambique och Quirimbasöarna stödjer två typer av tillflyktsorter och en gradient av miljöer som skapar potential för koraller att anpassa sig till klimatförändringarna.

Den första fristaden är en miljö som har tillräckligt med variationer för att koraller ska kunna anpassa sig men saknar extrema temperaturer som skulle döda dem. En sekund är djupare, kallare vatten men med hela ljusspektrumet som gör att många arter kan frodas och undvika värmestress.

Det andra tillflyktsområdet är förknippat med sjöfartskanaler som stödjer kustbefolkningen och centra för tungt fiske. Författarna fann att många närliggande rev inte fiskades hållbart och fiskare migrerade därför till den andra tillflyktsorten för att hitta lönsamt fiske.

Identifiera klimattåliga rev, kallas "Reefs of Hope, "har hög prioritet bland bevarandegrupper eftersom koraller kollapsar globalt på grund av högre vattentemperaturer.

Författarna hittade varningstecken på överfiske inklusive små fiskar, minskat antal arter och ökande förekomst av sjöborrar och algtillväxt. Havsborrar kan skada koraller om de inte kontrolleras av rovdjur som triggfisk, medan alger kan kväva koraller om de inte hålls i schack av betande fiskarter.

Författarna rekommenderar att dessa korallskyddsområden upprätthåller en fiskbiomassa på mer än 500 kilogram per hektar, som, som tidigare publicerad WCS-forskning visar, är tröskeln för att bibehålla ekologiska funktioner samtidigt som det lokala fisket upprätthålls.

Sa Tim McClanahan, WCS Senior Conservation Zoologist och huvudförfattare till studien:"Norra Moçambique Quirimbas rev har en mängd olika tillflyktsorter, miljöförändringar, och hög mångfald som ger dessa rev en hög potential att anpassa sig till snabba klimatförändringar. Om denna region ska ge adaptiv potential till klimatförändringar, fiske på en hållbar nivå och upprätthålla biomassa av revfisk, livshistorier, och funktioner har hög prioritet."

Förvaltningsrekommendationer inkluderar redskapsbegränsningar och stängning av vissa områden för fiske, och upprätthålla bestämmelser i Quirimbas nationalpark, som grundades för många år sedan, men har inte lyckats genomföra begränsningar. Forskning visar att korrekt förvaltning av marina skyddade områden (MPA) fortsätter att vara en utmaning på grund av otillräcklig personal och utgifter som behövs för att genomföra förvaltningen. En annan nyligen WCS-medförfattad studie sa att en utbredd brist på personal och medel hindrar MPA från att nå sin fulla potential.

Den globala medvetenheten fortsätter att växa om de omedelbara hoten som korallrevens ekosystem står inför, liksom ett globalt åtagande att ta itu med dessa hot. Förra februari, vid Economist World Ocean Summit i Bali, Indonesien, initiativet "50 Reefs" lanserades av Global Change Institute vid University of Queensland och Ocean Agency. Initiativet sammanför ledande hav, klimat- och marinforskare för att utveckla en lista över de 50 mest kritiska korallreven som ska skyddas, medan ledande naturvårdsutövare arbetar tillsammans för att etablera de bästa metoderna för att skydda dessa rev.