Vi arbetade bakom kulisserna med dussintals journalister på "Tainted Water, "en år lång undersökning av blyförorenat dricksvatten i Kanada. Vi blev chockade över resultaten.

Journalisterna, samordnas av Concordia University Institute for Investigative Journalism, hämtade resultaten från kommunala blytest från 14 kanadensiska städer via förfrågningar om frihetsinformation. De samlade också vattenprover genom att knacka på dörrar och intervjuade människor som antog att deras vatten var säkert.

När resultaten strömmade in, alla illusioner vi hade om utbredd överensstämmelse med säkerhetsstandarder för bly för dricksvatten avdunstade snabbt.

Problemet med gamla VVS

En tredjedel av vattenproverna, de flesta av dem tagna från äldre hem som misstänks ha ledningslinjer, överskred Health Canadas nya vägledning om fem delar per miljard (ppb); 18 procent översteg 15 ppb. Fem städer - Montreal, Regina, Saskatoon, Prins Rupert, FÖRE KRISTUS. och älgkäken, Sask. - hade blyhalter i sitt vatten som var jämförbara med Flint, Mich., under sin högsta period av vattenföroreningar.

I Ontario, den enda provins som krävde att skolor testade sitt vatten, mer än 2, 400 skolor och daghem överskred den federala riktlinjen.

Dessa resultat bekräftar vilka studier som har hittats under de senaste 10 åren; blyfärgat vatten är, alltför ofta, närvarande på våra daghem och skolor, på våra arbetsplatser och hem.

Dricksvatten som innehåller fem delar per miljard bly-motsvarande fem matskedar bly i en olympisk pool-ökar mängden bly som cirkulerar i vårt blod med 20 till 30 procent; bly i vatten är den främsta källan för spädbarn som dricker formel med kranvatten.

Nyheten var inte helt dålig. Vissa städer, som Toronto och Ottawa, använder redan kemikalier för att minska utlakning av bly från vattenledningar och, förutsägbart, mängden bly i dricksvattnet rasade. Korrosionskontroll minskar också skador på dricksvattenledningar. Flera städer har redan börjat byta ut ledande servicelinjer.

Hälsoeffekter av bly

Mängden bly som finns i vårt blod idag är mycket lägre än halterna som hittades för fem decennier sedan. Men mängden bly i våra kroppar, som för det mesta lagras i våra ben, är 10- till 100 gånger högre än nivåerna som finns hos våra förindustriella förfäder. I en evolutionär tidsram, vi är fortfarande starkt blyexponerade.

Forskare har funnit att bly - en metall så giftig att Världshälsoorganisationen sa, "det finns ingen säker nivå" - ökar risken för olika hälsoproblem. En gravid kvinna som har för mycket bly i blodet är mer benägna att leverera sitt barn för tidigt. Minutmängder bly minskar barnets förmåga att lära sig. En ökning i en mans blyexponering minskar hans fertilitet.

Tillsammans med luftföroreningar och rökning, bly irriterar det inre fodret av blodkärl som matar hjärtat, orsakar plackuppbyggnad och ökar risken för hjärtinfarkt hos medelålders och äldre.

En nationell strategi för säkert vatten år 2030

Health Canadas nya riktlinje för osäkra mängder bly i vatten - fem ppb - är bland de starkaste i världen, men det är värdelöst om vi inte testar kranvattnet med ett standardiserat protokoll som efterliknar hur människor dricker vattnet, och sedan agera beslutsamt på resultaten.

År 2017, Parlamentets utskott för miljö och hållbarhet granskade den kanadensiska miljöskyddslagen och rekommenderade att utöka rättigheterna för transparens och allmänhetens deltagande i beslutsfattande om giftiga kemikalier, som bly. Kommittén rekommenderade också juridiskt bindande och verkställbara nationella standarder för dricksvatten. Vi instämmer.

Kanadensare ska inte behöva förlita sig på undersökande journalister för att tvinga fram tester av folkhälsovården eller att visa att dricksvatten i vissa kanadensiska städer är sämre än i Flint, Mich. Likaså verktyg och inte reportrar bör berätta för konsumenterna hur de bäst skyddar sig mot vattenledning med hjälp av avlägsnande av spolning, blyfilter och vatten på flaska.

Vi uppmanar den federala regeringen att inrätta en nationell kommission och utveckla en strategi för att uppnå säkert vatten för alla kanadensare år 2030. Bristen på säkert dricksvatten i våra städer - och i många First Nations -samhällen - är ett hot mot folkhälsan och skapa en offentlig förtroendekris.

Det blir inte lätt att fixa åldringssystemet för rör som transporterar vatten till våra kranar, men kanadensare borde kunna lita på att vattnet vi dricker är säkert.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.