Sommar nederbörd i en av världens mest torka-benägna regioner kan nu förutsägas månader eller år i förväg, säger klimatforskare vid Met Office och University of Exeter.

Sahelregionen i Afrika - en remsa över Sahara södra kant från Atlanten till Röda havet - är ett halvtorrt landskap mellan öknen i norr och savannen i söder.

Mycket av maten som produceras i Sahel beror på sommarregn, och regionen upplevde stora torka under 1970- och 1980 -talen.

Den nya forskningen använde Met Office Hadley Centers Decadal Prediction System och fann att modellen var bra på att förutsäga sommarens Sahel -nederbörd under de kommande fem åren.

Prognoserna framåt är beroende av havets yttemperatur i Nordatlanten, El Niños södra oscillation är viktigt för en kortare prognos före varje sommar.

"Vår studie tyder på att skickliga förutsägelser om sommarregn i Sahel nu är möjliga månader eller till och med år framåt, "sa Dr Katy Sheen, tidigare vid Met Office men nu vid University of Exeter's Penryn Campus i Cornwall.

"Med en befolkning som är beroende av jordbruk, Sahel är särskilt sårbar för stora torka, som på 1970- och 1980 -talen.

"Förbättrad förståelse och förutsägelser om sommarregn i Sahel har potential att hjälpa beslutsfattare att bättre förutse framtida cykler av sommartorka och översvämningar, att hjälpa lokalsamhällen att bli allt mer motståndskraftiga mot regionens notoriskt varierande och förändrade klimat. "

Genom att analysera data från det förflutna, forskarna kontrollerade om modellen skulle ha förutsett bristen på nederbörd i samband med de långvariga torka på 1970- och 1980 -talen - och de fann att det var mycket effektivt.

"Vår studie förbättrar vår förståelse för drivmekanismerna för variationer i sommarens nederbörd och visar att de är förutsägbara, "Dr Sheen tillade.

Studien, publicerad i tidningen Naturkommunikation , har rubriken:"Skicklig förutsägelse av Sahels sommarregn på inter-årliga och fleråriga tidsskalor."