En jordbävning med magnituden 5,4 inträffade nära södra Puerto Rico i lördags, kortvarigt slå ut strömmen och tvinga fram en flytt av minst 50 familjer på en ö där vissa människor fortfarande finns kvar i skydd från tidigare skalv tidigare i år. Det fanns inga omedelbara rapporter om skadade.

U.S. Geological Survey sa att skalvet drabbade på ett djup av 5,6 miles (nio kilometer) nära staden Ponce och städerna Guanica och Guayanilla, där hundratals hem förstördes av en jordbävning i början av januari som dödade en person och orsakade skador för miljontals dollar.

Jordbävningen spräckte väggar, kastade varor från stormarknadshyllorna och fick en balkong på andra våningen att krascha i den södra kuststaden Ponce. Det inträffade mitt i en två månader lång nedstängning och bara timmar efter att regeringen tillkännagav den största ökningen i COVID-19-fall sedan den första rapporterades i mars i USA:s territorium.

"Det här är en kris ovanpå en annan kris, " sa hälsominister Lorenzo González.

De flesta av skadorna rapporterades i Ponce, där tjänstemän fortfarande åkte grannskap för grannskap för att bedöma skadorna när räddningspersonal fläktade ut över regionen.

"Det är dags att gråta om du måste gråta, " sa Ponce borgmästare María Meléndez. "Vi är människor."

Guvernör Wanda Vázquez sa att de 50 familjer som måste flyttas inte kommer att placeras i skyddsrum med tanke på oro för smittan av coronaviruset. Hon uppmanade också Puerto Ricans att stanna hemma även om de vill köra till öns södra region för att hjälpa de drabbade och dela ut mat som de gjorde tidigare i år efter jordbävningen med magnituden 6,4.

"Vi står inför en nödsituation, men vi kan inte glömma att den mest dödliga vi har i våra händer är COVID-19, " sa hon medan hon uppmanade människor att bära masker och annan skyddsutrustning även om de måste evakuera skadade byggnader. "Om vi ​​glömmer dessa, resultatet kommer att bli värre."

Under tiden, i Guánica, Borgmästare Santos Seda sa till Associated Press att inga större skador har rapporterats hittills, men noterade att mellan fem till 10 personer finns kvar i ett skydd sedan skalvet med en magnitud på 6,4 som drabbade i januari.

"Tack och lov att alla är okej, " sade han. "Infrastrukturen är redan svag."

Flera efterskalv drabbade Puerto Ricos södra region, inklusive en 4,9-magnitude.

Víctor Huérfano, direktör för Puerto Ricos Seismic Network, sa i en telefonintervju att även om det är förståeligt är många människor rädda och förvånade över den senaste jordbävningen, det är inte ovanligt med tanke på den seismiska aktiviteten som började i regionen i slutet av december.

"I det långa loppet, det minskar, men du kan ha toppar, " han sa, och tillägger att han förväntar sig att starka efterskalv kommer att fortsätta.

Nerverna är redan slitna på många delar av ön när Puerto Rico fortsätter att återhämta sig från orkanen Maria, en rad kraftiga jordbävningar och coronaviruset. Silvestre Alicea, en 67-årig man som flyttade tillbaka till Puerto Rico från New York när han gick i pension, förlorade sitt hem i januaris jordbävning och bor fortfarande hos sin syster i Guanica.

"Det här är overkligt, " han sa, och tillägger att några grannar har lämnat området för att bo hos släktingar någon annanstans och att många, inklusive en säkerhetsvakt som jobbade hela natten, sitter nu nervöst på sina balkonger. "Han har inte sovit."

Alicea, dock, sa att han bestämde sig för att slå ner ett par brödfrukter från ett närliggande träd när efterskalven fortsätter:"Jag tar det lugnt. Det finns inget annat du kan göra."

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.