En ny global studie har funnit att antalet stämningar som involverar klimatförändringar har tredubblats sedan 2014, med USA i spetsen. Forskare identifierade 654 amerikanska stämningar - tre gånger fler än resten av världen tillsammans. Många av kostymerna, som vanligtvis lämnas in av individer eller icke-statliga organisationer, sträva efter att hålla regeringar ansvariga för befintliga klimatrelaterade rättsliga åtaganden. Studien gjordes av FN:s miljöprogram och Columbia Universitys Sabin Center for Climate Change Law.

Omkring 177 länder erkänner medborgarnas rätt till en ren och hälsosam miljö, och domstolar uppmanas i allt högre grad att definiera konsekvenserna av denna rättighet i förhållande till klimatförändringar.

"Rättsliga beslut runt om i världen visar att många domstolar har auktoriteten, och viljan, att hålla regeringar till svars för klimatförändringarna, "sa Michael Burger, verkställande direktör för Sabin Center for Climate Change Law. Burger sa att i USA, rättstvister har varit "absolut avgörande" för att främja lösningar på klimatförändringar, från den första, framgångsrik, stämning som kräver att U.S. Environmental Protection Agency reglerar utsläpp av växthusgaser, till en nyligen genomförd rättegång som hävdar att medborgarna har en konstitutionell rätt till ett stabilt klimatsystem. "Liknande rättstvister över hela världen kommer att fortsätta att driva regeringar och företag att ta itu med vår tids mest pressande miljöutmaning, " han sa.

"Vetenskapen kan stå upp i en domstol, och regeringar måste se till att deras svar på problemet också gör det, sa Erik Solheim, chef för FN:s miljö. I takt med att rättstvister har vuxit, den har tagit upp ett utökat verksamhetsområde, allt från kustutveckling och infrastrukturplanering till resourcextraktion. Omfattningen av individuella kostymer växer också i ambition, säger rapporten.

Vissa kostymer utanför USA har redan fått resultat. Bland annat, rapporten beskriver hur i september 2015, en pakistansk advokats fall mot regeringen för underlåtenhet att genomföra den nationella klimatförändringspolicyn från 2012 resulterade i att regeringen utsåg åtgärdspunkter inom flera ministerier, och inrättandet av en kommission för att övervaka framstegen.

Rapporten förutspår att fler rättstvister kommer att uppstå i utvecklingsländer, där människor förväntas drabbas av många av de värsta effekterna av ett förändrat klimat. Rapporten förutspår också fler människorättsfall som lämnas in av "klimatflyktingar, "kommer som ett direkt resultat av klimatdriven migration, vidarebosättning och katastrofåterställning. År 2050 kan klimatförändringar, enligt vissa uppskattningar, fördriva upp till 1 miljard människor. Det antalet kan stiga högre senare under seklet om den globala uppvärmningen inte hålls under 2 grader Celsius, i förhållande till förindustriella nivåer, säga några.

Internationella organisationer inklusive FN:s flyktingkommissariat har redan erkänt behovet av att ta itu med den svåra situationen för människor som fördrivits på grund av klimatförändringar. Men det finns ännu ingen internationell överenskommelse om rättigheterna för sådana fördrivna personer, inte heller om länders skyldigheter att respektera dem.

Tekniken kommer inte att räcka till för att ta itu med kommande problem, säger författarna; lagar och policyer måste vara en del av alla strategier. De säger att på grund av Parisavtalet, Målsägande kan nu hävda i vissa jurisdiktioner att deras regeringars politiska uttalanden måste backas upp av konkreta åtgärder för att mildra klimatförändringarna.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University:blogs.ei.columbia.edu