Översvämningar är inte nya för Santa Barbara kusten. Dock, översvämningen kommer inte alltid från bergen som den gjorde förra månaden i Montecito.

Tillbaka 1861-2, en serie stora stormar tvättade strandsand mer än en kvarts mil inåt landet i det som idag är Carpinteria Salt Marsh. Även om historiska berättelser dokumenterar översvämningarna i inlandet, lite har varit känt om hur dessa stormar påverkade en nu starkt utvecklad Kaliforniens kust.

I en ny tidning i tidningen Marin geologi , UC Santa Barbara geologer ger det första fysiska beviset på kusterosion och översvämning som produceras av dessa stormar. I den övre metern av kärrsediment, de hittade en unik insättning - faktiskt den enda insättningen som har hänt under de senaste 300 åren.

"Insättningen är jämförbar i skala med dem som orsakas av måttliga orkaner eller till och med små tsunamier, "förklarade medförfattaren Alex Simms, docent vid UCSB:s institution för jordvetenskap. "Insättningen antyder att stormsäsongen 1861-62 var tillräckligt erosiv för att ta bort kustbarriärer, möjliggör omfattande översvämningar vid kusten i områden som för närvarande utvecklas. "

Teamet utförde sitt arbete vid Carpinteria Salt Marsh Reserve, del av UCSB:s naturreservat.

Huvudförfattare Laura Reynolds, en doktorand i Simms lab, och medförfattare kartlade sandfyndigheten i Carpinteria-kärret med 40 sedimentkärnor, sedimentrör upp till 4 meter långa. De bekräftade fyndighetens ålder med hjälp av närvaro av europeiskt grödpollen samt små korn som kallas sfäroidala kolhaltiga partiklar, som skapas genom förbränning av fossila bränslen.

Forskarna jämförde kandidatstormfyndigheten med sand från modern ström, strand- och dynmiljöer. De bestämde att sedimenten från kandidatstormfyndigheten mest liknade modern strandsand när det gäller mineralinnehåll och sandkornens storlek. Detta tyder på att sanden fördes in i kärret från stranden, inte från vattendrag.

Stormarna 1861-62 antas ha orsakats av atmosfäriska floder, koncentrerade zoner av vattenånga högt upp i atmosfären som producerar intensiv nederbörd och flodflod längs kustlinjer som de förekommer på. Även om översvämningar från tsunamier och andra stora stormar har skett under de senaste 200 åren i södra Kalifornien, ingen annan händelse är känd för att ha tvättat strandsand i Carpinteria Salt Marsh.

Detta tyder på att stormsäsongen var ovanligt destruktiv för den sandiga barriären som skiljer kärret från havet. Därför, ansträngningar för att förbereda sig för ett återkommande av stormar som de som inträffade under den tiden måste ta itu med potentiella kustpåverkan.

"Detta är särskilt oroande med tanke på kustsystem som en gång tog stormen av stormhändelser - sanddyner, stränder och flodmynningar - är idag några av de mest försämrade och utvecklade miljöerna i kustregioner runt om i världen, "Sa Reynolds." Följaktligen begränsningsansträngningar för långvariga stormiga perioder bör överväga effekterna av kusterosion och översvämning utöver effekterna av överskjutande nederbörd. "