Korallblekning på Australiens Stora Barriärrev är värre än man först trodde och effekterna kommer att accelerera om inte de globala utsläppen av växthusgaser minskas, forskare sa i måndags.

Den 2, 300 kilometer (1, 400 mil) världsarvslistade revet drabbades av sin allvarligaste blekning någonsin förra året på grund av värmande havstemperaturer under mars och april.

Inledande flyg- och vattenundersökningar visade att 22 procent av korallerna på grunt vatten förstördes 2016, men det har nu stötts upp till 29 procent och med revet som för närvarande upplever ett aldrig tidigare skådat andra raka år av blekning, utsikterna är dystra.

"Vi är mycket oroade över vad detta betyder för själva Stora Barriärrevet och vad det betyder för de samhällen och industrier som är beroende av det, ", sade Russell Reichelts ordförande för Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA).

"Mängden koraller som dog av blekning 2016 är högre än våra ursprungliga uppskattningar och, i detta skede, även om rapporter fortfarande håller på att färdigställas, det förväntas att vi också kommer att se en övergripande ytterligare minskning av koralltäcket i slutet av 2017."

Blekning, som uppstår när onormala förhållanden såsom varmare havstemperaturer får koraller att driva ut små fotosyntetiska alger, dränera dem på sin färg, även utvidgas till djupare koraller bortom djup som dykare vanligtvis kan undersöka.

Men dödligheten för dessa rev kunde inte bedömas systematiskt.

Den hårdast drabbade regionen var ett område norr om den populära turiststaden Port Douglas, där uppskattningsvis 70 procent av grunt vattenkoraller har dött.

Cairns och Townsville, också enormt populära turistmål, är bland de regioner som drabbats hårdast från blekningsevenemanget 2017, även om södra delar av naturundret klarade sig det värsta.

Koraller kan återhämta sig om vattentemperaturen sjunker och algerna kan återkolonisera dem, men det kan ta ett decennium.

Revet är redan under press från jordbruksavrinning, utveckling och törnekronan sjöstjärnor, med problemen som förvärrades i år av en kraftig cyklon som slog ner området.

Reichelt sa att stormen påverkade en fjärdedel av revet men en fullständig bild för 2017 skulle inte vara tillgänglig förrän nästa år.

GBRMPA var värd för ett toppmöte förra veckan med mer än 70 av världens ledande marinexperter för att arbeta på en plan för hur man bäst reagerar på hoten.

Bland alternativen som undersöktes var att utveckla korallplantskolor, strategier för att öka utslaktning av sjöstjärnor med törnekronor, utöka övervakningssystem och identifiera prioriterade platser för korallrestaurering.

Nyckeln till samtalen var behovet av att minska utsläppen av växthusgaser för att förhindra värmande havstemperaturer.

"The Great Barrier Reef är ett stort och motståndskraftigt system som tidigare har visat sin förmåga att studsa tillbaka, Men de nuvarande förändringarna undergräver revets motståndskraft, sa Reichelt.

"Toppmötesdeltagare uttryckte sin starka oro över behovet av globala åtgärder för att minska utsläppen av växthusgaser, drivkraften bakom klimatförändringarna."

Världens nationer enades i Paris 2015 om att begränsa den genomsnittliga uppvärmningen till två grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit) över förindustriella nivåer, genom att stoppa förbränningen av fossila bränslen.

© 2017 AFP