New Indiana University-forskning visar att många amerikaner inte vet hur rent vatten kommer till deras hem och särskilt vad som händer efter att avloppsvatten spolas bort, kunskap som är avgörande för att möta utmaningar inklusive torka och bristande infrastruktur som kan leda till kontaminering.

Forskarna bad omkring 500 universitetsstudenter att rita diagram som illustrerar hur vatten når diskbänken och hur det återförs till den naturliga miljön. Tjugonio procent av deltagarna ritade inte ett vattenreningsverk och 64 procent ritade ingen avloppsreningsplan.

"Klimatförändringar kommer att öka konkurrensen om vatten och riskerna för tillgången, " sa Shahzeen Attari från IU:s School of Public and Environmental Affairs. "Vatteninfrastrukturen blir allt ömtålig. Det kommer att krävas politisk vilja och offentligt stöd för att svara på nya och gamla risker, och vi kanske inte stöder de anpassningsstrategier vi behöver om vi tar våra vattensystem för givet. Oavsett om det är i skolor eller på annat sätt, offentlig miljöutbildning måste ta itu med dessa luckor."

Attari och tidigare SPEA-studenter Kelsey Poinsatte-Jones och Kelsey Hinton genomförde projektet i två steg. Först, de bad experter att rita en modell av ett vattensystem. En förenklad version av den modellen visas i figur 1.

Sedan, forskarna ställde denna fråga till studenterna:

"Snälla rita ett diagram som illustrerar din förståelse för de processer genom vilka rent vatten når kranen i ett genomsnittligt hem i USA. Rita hur vattnet når hemmet från dess ursprungliga källa(r) och sedan återförs till den naturliga miljön. Visa alla processer som vattnet går igenom."

Endast 7 procent av deltagarna hade en nästan korrekt förståelse, men den "magiska" visionen som illustreras i figur 2 var också vanlig.

Bristen på kunskap är inte en indikation på att eleverna inte bryr sig. Mer än en av tre sa att de tänker på vattenmängd åtminstone dagligen eller varje vecka. De tre främsta frågorna är renlighet, en begränsad tillgång eller infrastrukturfel som förorenar vattnet.

"Dricksvatten är det viktigaste av alla resurser, " sade Poinsatte-Jones. "De flesta förväntar sig att ha omedelbar tillgång till rent vatten, men det komplexa systemet som gör det möjligt är dolt från synen."

"Med tanke på alla risker nu som är relaterade till vatten, det är ytterst viktigt att amerikaner kan fatta välgrundade beslut om vattenförsörjning, policy och ledning, "Sade Hinton. "Vår studie tyder på att vi inte är redo att göra det."

En artikel som sammanfattar forskningen och resultaten, "Uppfattningar om vattensystem, publicerades i maj 2017-upplagan av den peer-reviewed tidskriften Bedömning och beslutsfattande .