För att hålla den globala uppvärmningen under 2°C, världens aptit på kött måste förändras. Detta kommer att innebära att köttkonsumtionen minskas i de flesta utvecklade länder och att ökningen i utvecklingsländer begränsas. Men hur övertygar man människor att bryta sitt livs vana?

Vår senaste tidning, publiceras i tidskriften Aptit , tittade på hur "nudging" kan hjälpa. Detta är ett tillvägagångssätt från beteendepsykologi som syftar till att subtilt förändra en persons beteende. På samma sätt kan ett lätt knuff på axeln göra dig uppmärksam på något i närheten, subliminala knuffar i reklam eller på skyltar hjälper till att påverka de undermedvetna val människor gör. För att ändra en persons kost, knuffar kan hjälpa dem att välja köttersättningar framför den äkta varan.

Det är möjligt för människor att fortfarande njuta av köttsmaken med alternativ – sorter av insekter är proteinrika, och deras miljöpåverkan är minimal. Cirka 2 miljarder människor äter redan insekter som en del av sin dagliga kost. Men med tanke på att många människor förknippar insekter med smuts och sjukdomar, det är inte garanterat att insekter kommer att göra snittet som en viktig källa till protein i framtiden.

Men växtbaserade köttersättningar ökar i popularitet i många utvecklade länder. Det finns nu en rad växtbaserade produkter som försöker efterlikna texturen och smaken av en mängd olika kött med hjälp av ingredienser som soja eller ärtor. Marknadsandelen för dessa produkter har vuxit avsevärt under de senaste åren – och marknaden förväntas expandera med 28 % per år fram till 2030. Vår färska studie visade att människor som regelbundet tränar och väljer proteinrik kost är särskilt intresserade av alternativa produkter. källor som kan ge samma fördelar som kött.

Trots denna tillväxt av växtbaserade substitut, köttkonsumtionen förutspås fortfarande öka runt om i världen. Så det räcker inte med alternativ – beteendet måste förändras.

Knuff, knuff

Att knuffa bort människor från kött kan innefatta att ändra layouten på ställen där mat köps eller äts, eller utforma menyer så att vegetariska alternativ ges lika eller större framträdande plats än kötträtter.

Men komplexiteten i valet av mat gör att dessa kanske inte är lika effektiva externa experiment. I den verkliga världen, vad människor väljer att äta drivs av en mängd faktorer inklusive lukten eller konsistensen av mat och kulturella normer.

Nudges tenderar att fungera genom att rikta in sig på omedvetna tankar och beteenden. Många av våra matval tenderar att förlita sig på detta, genom vana eller bekvämlighet. Det är mer sannolikt att du väljer det alternativ du har provat tidigare och uppskattat, eller som du vet är lätt att förbereda, utan att noga tänka på det. Människor är fortfarande ovilliga att köpa mat som deras partner eller barn kan tacka nej till. Så attityder till kött och växtbaserade substitut behöver fortfarande åtgärdas för att ändra ätbeteende.

Ett område som visar särskilt lovande är att rikta in sig på människor i specifika skeden av deras liv. Vi upptäckte att äldre människor fortfarande skulle vilja äta mat som de hade ätit som barn. Om barn får tillgång till mer växtbaserade proteiner - och utbildas om deras fördelar för hälsa och miljö - kan de förbli en uppskattad del av deras kost under hela livet.

Det finns skäl att vara optimistisk att de kostförändringar som behövs för att begränsa den globala uppvärmningen är möjliga. Attityder till köttkonsumtion håller redan på att förändras, och det finns gott om alternativ för att försöka uppmuntra fler människor att följa en diet som är bättre för dem och planeten.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.