Bönder och sportfiskare i Kambodja är beroende av Mekongflodens förutsägbara säsongsmönster, men nya dammar för vattenkraft förändrar flodens hydrologi. Dessa förändringar har potential att hota fiskvandring, försörjning, och regional livsmedelssäkerhet.

En ny uppsats från University of Illinois och Iowa State University uppmanar till ett deltagande tillvägagångssätt för hantering av Mekongflodbassängen som engagerar lokalinvånare som har djup kunskap om floden. Denna lokala kunskap, kombinerat med tekniska och vetenskapliga rön, är viktigt för att utveckla effektiva strategier för att anpassa sig till flodens förändrade flöden och användningsområden.

"På grund av år av inbördeskrig som förstörde infrastrukturen och hindrade moderniseringen, bara lite mer än hälften av den kambodjanska befolkningen har tillgång till elektricitet. Vattenkraft är en kritisk byggsten för nödvändig modernisering. Dock, Att använda vattenresurserna för makt innebär svåra avvägningar för fiskare och bönder, " förklarar Kenneth Olson, professor emeritus vid Institutionen för naturresurser och miljövetenskap vid U of I och medförfattare till artikeln.

I artikeln, Olson och medförfattaren Lois Wright Morton beskriver geologin och jordarna i Mekongfloden och Tonle Sap Lake and River-området, som dominerar det kambodjanska landskapet.

Tonle Sap River är en biflod till Mekongfloden, ansluta den till Tonle Sap Lake nordväst om Phnom Penh, huvudstaden i Kambodja.

"Detta unika, komplexa hydrologiska systemet påverkas starkt av den asiatiska monsunen. Under monsunsäsongen, Tonle Sap Lake -ytan förstoras till att bli fyra gånger större än under torrperioden och rymmer nio gånger mer vatten i volym. Ytvattennivån kan ändras med mer än 30 fot, så hem är antingen i flytande byar eller på pålar, "Förklarar Olson.

Detta fenomen uppstår eftersom Mekongfloden börjar översvämma i maj och juni och backar in i Tonle Sap -floden och sjön. Regnet slutar i november, och när Mekongflodens vattennivåer börjar sjunka, Tonle Sap River -flödet vänder och blir igen en biflod till Mekongfloden. Således, Tonle Sap-floden rinner nordväst ut i sjön under sex månader om året och vänder sedan och rinner ut i Mekongfloden under de andra sex månaderna.

"Översvämningen ger nödvändiga sediment och näringsämnen för grödor och fiske, men en ökning av sedimentationen har potential att stänga av torrsäsongs navigering mellan huvudstaden och regionala centra genom att göra den redan grunda sjön ännu mer ytlig över tiden, säger Olson.

Det finns för närvarande planer på att bygga ytterligare 11 dammar på huvudstammen av den nedre Mekongfloden.

Flodekologforskare och miljöaktivister, inklusive Olson och Wright, är oroliga för hur dessa dammar kommer att påverka de historiskt förutsägbara nedströmsflödena och säsongens översvämningsmönster som fåglar, fisk, och växtsamhällen har anpassat sig över tiden.

Specifikt, fiskvandring är ett stort problem.

"Kambodja är beroende av fisk för högkvalitativt protein och livsmedelssäkerhet, Säger Olson.

En damm byggs, heter Lower Se San 2, kommer att blockera fiskvandring mellan Se San och Mekong och kommer att översvämma hem bakom dammen, enligt författarna.

"Avvägningarna mellan vattenkraftsproduktion, matsäkerhet, och fiskeförsörjningen är svår och komplex, och att utveckla en integrerad resursförvaltningsplan är ingen lätt uppgift. Brett deltagande tillvägagångssätt som inkluderar lokalinvånare i det vetenskapliga och tekniska informationsutbytet kan förbättra beslutsfattandet och bättre möta regeringen, industri, och landsbygdens mål. Fiskare och jordbrukare kan fortsätta att framgångsrikt anpassa sig om tillfälle ges, Resurser, och verktyg. Dessa frågor påverkar inte bara Kambodja; de påverkar livsmedelssäkerheten för stadsbefolkningen i hela Sydostasien, "Varnar Olson.

Pappret, "Tonle Sap Lake and River och sammanflöde med Mekongfloden i Kambodja, " publiceras i Journal of Soil and Water Conservation .