Forskare vid Princeton och Rutgers universitet fann att en höjning av havsnivån kommer att öka antalet måttliga och svåra kustöversvämningar med olika mängder baserat på läget runt om i landet. På bilden, som förutspår översvämningsnivåer om 50 år från nu under ett scenario utan allvarliga minskningar av utsläppen av växthusgaser, de beige och gula färgerna betyder liten förstärkning av befintliga översvämningsepisoder, medan blå och lila färger betyder hundratals till tusentals gånger fler översvämningar. Den sydöstra staden Charleston, South Carolina, som är utsatt för mer frekventa och allvarliga översvämningar än nordväst, kommer att se en ökning av antalet måttliga översvämningar som visas i den vänstra panelen med den gröna pricken, men en mindre ökning av antalet allvarliga översvämningar som visas i den högra panelen med den gula pricken. Den nordvästra staden Seattle, som för närvarande upplever få allvarliga översvämningar, kommer att uppleva liten förstärkning av måttliga översvämningar som visas i den vänstra panelen med den gula pricken, men en större förstärkning vid svåra översvämningar, som visas i den högra panelen med den gröna pricken. Kredit:Maya Buchanan, Princeton Universitet
Stigande hav gör översvämningar vanligare i kustområden runt om i landet. Nu, en ny studie visar att havsnivåhöjning kommer att öka förekomsten av måttliga snarare än allvarliga översvämningar i vissa regioner i USA, medan det i andra områden är det omvända.
Studien av forskare vid Princeton och Rutgers universitet fann att längs den sydöstra kusten, där allvarliga översvämningar på grund av orkaner är relativt frekventa, städer som Charleston, South Carolina, kommer att se en oproportionerlig ökning av måttliga översvämningar. Dock, områden som har en liten historia av allvarliga översvämningar, som Seattle, sannolikt kommer att uppleva en större ökning av antalet allvarliga, eller till och med historiskt aldrig tidigare skådat, översvämningar.
Studien, publicerad 7 juni i tidskriften Miljöforskningsbrev , tittat på hur klimatdriven havsnivåhöjning sannolikt kommer att förstärka kustöversvämningar – som redan kostar kommuner längs östkusten och vikens kuster 27 miljarder dollar årligen – under de kommande 50 till 100 åren.
Att förbättra noggrannheten i översvämningsuppskattningarna är viktigt eftersom kuststäder och stater vidtar åtgärder för att skydda sig mot framtida stormar, enligt Michael Oppenheimer, Princetons Albert G. Milbank professor i geovetenskap och internationella frågor. "För att fatta dessa beslut, lokala myndigheter behöver en förståelse för hur ofta extrema översvämningar kommer att återkomma i framtiden, " sa Oppenheimer. "En nyckelfaktor är att få vetenskapen rätt, och det var vårt huvudmål i den här studien."
Forskarna försökte förbättra noggrannheten i en uppsättning översvämningsprognoser som ingår i en rapport från 2013 från Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). Den analysen övervägde inte möjligheten att en höjning av havsnivån skulle kunna förstärka vissa nivåer av översvämningar mer än andra.
"Att behandla förändringen i översvämningsrisken på grund av havsnivåhöjning som densamma vid alla översvämningsnivåer förenklar karakteriseringen av översvämningsrisker och kan leda till kostsamma policyfel, sa Maya Buchanan, den första författaren på studien och en doktorand vid Princetons Woodrow Wilson School of Public and International Affairs.
Den nya studien kombinerade historiska data om översvämningshöjder som samlats in vid tidvattenmätare med uppskattningar av lokala havsnivåförändringar utvecklade tidigare av studiens medförfattare Robert Kopp, professor i jord- och planetvetenskap vid Rutgers, och andra kollegor.
Havsnivån är en viktig faktor för frekvensen och mängden av kustöversvämningar eftersom även måttliga ökningar kan få översvämningar att översvämma större landområden, eller sänka ner områden djupare. "Till exempel, att producera en sex fots översvämning, "Kopp sa, "om havet är en fot högre, du behöver bara så mycket stormflod som du tidigare skulle ha behövt för att producera en fem fots översvämning."
Forskarna beräknade "förstärkningsfaktorn" - den mängd med vilken en given höjning av havsnivån driver ökningen av antalet översvämningar - för många platser runt om i landet. "Mängden havsnivåhöjning som inträffar kommer att förändra antalet både måttliga och svåra översvämningar, ", sa Buchanan. "Klimatförändringsdriven havsnivåhöjning anses vanligtvis vara långsam och stadig, men faktiskt en relativt liten ökning av havsnivån kan förstärka översvämningsnivån avsevärt."
Studien tyder på att städer som Seattle kommer att behöva förbereda sig för i stort sett aldrig tidigare skådad, allvarliga översvämningar, medan andra områden kan behöva förbereda sig särskilt för vanligare men mindre allvarliga händelser. Till exempel, om de nuvarande koldioxidutsläppen fortsätter, år 2050 skulle en måttlig översvämning – av den storlek som historiskt sett har inträffat ungefär vart tionde år – återkomma 173 gånger oftare i Charleston men bara 36 gånger oftare i Seattle. En kraftig översvämning, definieras som att inträffa ungefär en gång vart 500:e år, skulle hända sex gånger så ofta i Charleston men 273 gånger så ofta i Seattle.
"Vi hoppas att denna studie ger ytterligare information som städer och kommuner kan använda för att börja planera försvaret mot klimatförändringar och havsnivåhöjningar, sa Oppenheimer, som fungerar som rådgivare i New York City Panel on Climate Change. "Detta är särskilt viktigt eftersom federala program för planering för klimatanpassning är på hugget." Oppenheimer och Kopp var också författare till den senaste rapporten från IPCC.
