En studie av forskare vid University of Aberdeen har funnit att ryggradslösa liv i det djupa Ishavet är mer motståndskraftiga mot effekterna av klimatförändringar än man tidigare trott.

Det krympande havsisskyddet i Arktis har lett till farhågor för att den associerade förlusten av isalger - små alger som växer i stort antal i och under isen - skulle utgöra en allvarlig risk för ryggradslösa djur på djupet som musslor, kräftdjur och polychaete maskar, som förlitar sig på dem som en viktig matkälla.

Dock, forskning som utförts i den kanadensiska arktiken har funnit att varelserna gärna kommer att livnära sig på växtplankton som en alternativ matkälla, trots tidigare forskning som tyder på en preferens för isalger.

Studien, som har publicerats i Marine Ecology Progress Series (MEPS) journal, var medförfattare av Anni Mäkelä och professor Ursula Witte från universitetets biologiska vetenskapsskola, och professor Philippe Archambault från Laval University i Quebec.

Professor Witte sa:"Arktis på havsbotten i Arktis förlitar sig på isalger och växtplankton som sjunker från ytvattnet för mat.

"Sommaren förlorar havsisen förutspås öka växtplankton men minska isalgproduktionen, men isalger är en livsmedelskälla av högre kvalitet och når havsbottensamhällena tidigare på året när annan mat är knapp.

"Tidigare forskning har visat att djuren företrädesvis äter isalger av hög kvalitet, vilket skulle göra dem mycket sårbara om denna huvudmatskälla gick förlorad.

"Dock, genom att mata djuphavsfaunan i den kanadensiska arktiken med både isalger och växtplankton, vi har kunnat visa att de gärna kommer att äta av båda, utan någon grupp som uteslutande föredrar isalger.

"Vår forskning visar att arktiska djuphavsdjur är mer motståndskraftiga mot förändringar i deras matförsörjning än man tidigare trott - ett oväntat fynd som tyder på att de är anpassningsbara till de utmaningar som klimatförändringarna ställer."