Amazonia upplever säsongsbetonade bränder varje år. Mer än 90 % av bränderna är fördelade över Amazonasbassängens södra gräns där vegetationen som domineras av savanner är brandfarlig under torrperioden. Under de senaste decennierna, dock, fler bränder har rapporterats i Amazonas skogar. Amazonas bränder 2019 steg till rekordhöga nivåer.

En ny studie, publiceras i Global förändringsbiologi , visade hur brandexpansionen hänförs till klimatregimskifte och skogsförlust. Studien leddes av forskare från Institute of Atmospheric Physics (IAP) vid den kinesiska vetenskapsakademin.

"Jag har inte varit i Amazonasskogen men jag tog ett foto av det från mitt fönstersäte när jag satt i ett plan som flög över Amazonas under brandsäsongen 2018. Det gjorde ont i mig att tänka på att en sådan intensiv grönska och friskhet kunde ha blivit bränd, " sa prof. Gensuo Jia från IAP, en av författarna till studien.

Globala klimatförändringar och lokal avskogning har anklagats som de främsta drivkrafterna bakom intensifiering av bränder. "Dock, mekanismer och interaktiva effekter ignoreras till stor del och förstås inte, sa Jia.

Enligt denna studie, Amazonas eldregime har expanderat från brandfarliga savanner till fuktiga tropiska skogar och brandsäsongen inleddes mycket tidigare än för två decennier sedan.

"Brandexpansionen är ett resultat av mer extrema klimathändelser som gjorde skogen mer sårbar. Intensiv skogsförlust som värmde och torkade den lägre atmosfären ökade därför brandkänsligheten, sa Xiyan Xu, studiens första författare, "brand förvärrar skogsförluster och resulterar i en ond cirkel."

Eldförbränningsdata från satellitobservationer indikerade att fler bränder inträffade längs "Arc of deforestation", ' en kurva i den sydöstra kanten av skogen där avskogningen är som snabbast. I studien, de använde flera satellitdataprodukter och klimatomanalyser för att säkerställa konsekvens och tillförlitlighet.

Amazonasskogen blir torrare och mer känslig för brand på grund av kopplade förändringar av klimatets säsongsvariationer, skogsförlust, och skogsbrand. Sådan positiv feedback undergräver i hög grad hållbarheten i Amazonas regionen.

"Mindring av klimatförändringar och hållbar markförvaltning är nyckeln för att undvika eller åtminstone skjuta upp "tippen" för Amazonas skogen, " sa Xu. "Tipping point" är en tröskel när skogsförlusten orsakar en plötslig eller irreversibel förändring i delar av jordsystemet.