Ett budkrig på flera miljarder dollar för de flesta av Rio Tintos australiensiska kolgruvor har brutit ut mellan Kina-stödda Yancoal och Glencore efter att den schweiziska råvarujätten lagt ett oväntat bud.

Rio, världens näst största gruvarbetare, lämnar kolbrytning i Australien i en tid av fallande priser och marknadsvolatilitet.

Det anglo-australiska företaget i januari sa att det säljer Coal &Allied, till Yancoal Australien – som är majoritetskontrollerat av Kinas Yanzhou Coal, en av Kinas största gruvkoncerner efter börsvärde – för 2,45 miljarder USD.

Men Glencore, som redan äger gruvor nära Coal &Allied tillgångar i delstaten New South Wales, har hoppat in i striden, erbjuder 100 miljoner USD mer, Det säger Rio Tinto i ett uttalande.

"Rio Tintos styrelse och ledning kommer att överväga förslaget på lämpligt sätt och svara i sinom tid, " sa gruvarbetaren i lördags.

Yancoal-affären tillät Rio att titta på andra erbjudanden om de ansågs överlägsna.

Glencore sa att de också skulle köpa Mitsubishis minoritetsandelar i några av gruvorna för 920 miljoner USD om Rio-affären gick igenom.

Glencore sa på fredagen att köpet i Rio "skulle låsa upp storskalig gruvdrift och driftssynergier" och gav gruvarbetaren fram till den 26 juni för att acceptera sitt fullt finansierade förslag.

"Glencores kombinerade portfölj av gruvor i Hunter Valley skulle ha en produktionskapacitet på 81 miljoner ton per år högenergikol som försörjer den ökande asiatiska efterfrågan på hög effektivitet, kol med låga utsläpp, " tillade ett företagsuttalande.

Glencore-förslaget är föremål för australiensisk myndighetsgodkännande. Yancoal har redan fått grönt ljus för sin affär av Australiens Foreign Investment Review Board.

Yancoal driver redan flera gruvor över hela landet, inklusive i NSW, medan Glencore driver 18 öppna och underjordiska kolgruvor i Australien.

Glencore, som 2016 hade intäkter på 177,4 miljarder USD, i maj kontaktade det amerikanska jordbruksföretaget Bunge om en möjlig kombination, ett tecken på att företaget hade vänt ett hörn efter en tvåårig nedgång i råvarupriserna.

Nedgången hade fått Glencores vd Ivan Glasenberg att skrota utdelningar, sälja tillgångar och trimma skulder.

© 2017 AFP