Utan handling, tillgången på färskvatten i Iqaluit kommer att börja minska till 2024 på grund av klimatförändringar och ökad efterfrågan, forskning ledd av York University har funnit.

"Extrema klimat gör hanteringen av sötvatten svår, men lägg till klimatförändringar i mixen, tillsammans med för få ekonomiska och mänskliga resurser, och nordliga städer, som att Iqaluit kan få slut på sötvatten, " sa Andrew Medeiros från York U som ledde forskningen.

Även om befolkningstillväxten förblir stillastående, nuvarande klimatförändringsprognoser visar att efterfrågan kommer att överträffa utbudet av sötvatten i det arktiska samhället, sa Medeiros, en forskare för York Universitys Robarts Center for Canadian Studies. Dock, eftersom Iqaluit är en växande stad, trycket på vattenresurserna kommer bara att öka.

Än så länge, olika metoder för att öka sötvattenförsörjningen bidrog bara till att förlänga den under ett par år. Medeiros och hans team använde nya hydrologiska modelleringsmetoder och klimatprognosmetoder för 20 år framåt. Deras prognoser inkluderade möjligheten att avleda vatten från den närliggande Apex River, något som staden planerar att göra för att lösa problemet med vattenbrist.

Forskarna fann att den primära källan till förnyelse av Apexfloden är regnvatten med liten avdunstning, vilket innebär att det kan användas som en alternativ sötvattenkälla på säsongsbasis. Dock, På lång sikt skulle det inte lösa problemet eftersom det bara skulle förlänga vattenförsörjningen med två år även om endast 10 procent avleds enligt rekommendationerna från Department of Fisheries and Oceans Canada.

"Tillgängligheten, kvalitet och säkerhet för sötvatten i kanadensiska Arktis är en alltmer angelägen fråga, " sa Medeiros. Forskningen visar på behovet av att ta itu med vattenbrist i slutet av vintern, på grund av klimatförändringar, med påfyllning över vintern. Annars skulle konsumtionsbegränsningar vara nödvändiga.

Som det är nu, många norra kanadensiska samhällen förlitar sig på en enda, liten grund sjöreservoar eller säsongsbetonade påfyllningssystem för deras sötvatten som inte alltid är hållbara, speciellt när klimatet blir varmt i Arktis. Temperaturerna i Arktis har ökat nära två gånger den globala takten och förväntas öka ytterligare. "Arktiska sjöar är särskilt sårbara för klimatförändringar, säger Medeiros.

Hans teams prognoser och modellering har gett kommunplanerare och ingenjörer i Iqaluit information om hur klimatet kommer att påverka deras områdes sötvattenförsörjning, och hur länge nuvarande vattenkällor sannolikt kommer att pågå, så att de bättre kan planera för framtiden. "Hydrologiska övervakningsverktyg för kommunal planering av sötvatten i Arktis:Fallet med Iqaluit, Nunavut, Kanada" publiceras idag i tidskriften Miljövetenskap och föroreningsforskning .