Mot 195 andra länder som har valt en annan väg, uppgiften för amerikanska förhandlare vid kommande klimatförhandlingar i Bonn är oundviklig.

Donald Trump har lovat att lämna Parisavtalet, bara inte än, lämnar USA:s politik i limbo under de kommande tre åren tills Washington officiellt kan lämna.

Så, det ankommer på Thomas Shannon - en respekterad karriärdiplomat - att i veckan leda en delegation till samtal som syftar till att genomföra ett avtal som USA kommer att överge.

"Det är en märklig situation, Jag tror inte att jag har sett något liknande under mina nästan 30 år av att följa denna process, "sade Alden Meyer från Union of Concerned Scientists, en Washington-baserad ideell som arbetar med miljöfrågor.

Trump -administrationen säger att det fortfarande kommer att dyka upp, i hopp om att skydda Amerikas intressen och sätta "Amerika först."

Snarare ambitiöst, Washington vill handfängsla sina största geopolitiska rivaler till sina åtaganden.

En tjänsteman i Vita huset sa till AFP att de vill "se till att reglerna är transparenta och rättvisa, och gäller länder som Kina och andra ekonomiska konkurrenter till USA. "

Men Shannon och hans team kan befinna sig på skakig mark.

Ben Rhodes, en tidigare assistent till president Barack Obama, anser att Washington har övergett alla hävstångseffekter som det en gång hade.

"Resten av världen har inget incitament att göra eftergifter till USA eftersom vi nu är helt isolerade, "sa han till AFP.

"Min förväntan är att resten av världen helt enkelt kommer att fortsätta inom ramen för Paris och vänta och se vad som händer i USA 2020.

"Faran är att andra länder är mindre ambitiösa i sina egna åtaganden och genomförandeplaner eftersom de har ursäkten att USA lämnar, " han lade till.

Nästa val

Många delegater hoppas att den 4 november, 2020 -deadline - en dag efter nästa presidentval - Trump antingen backar eller så har en ny president anammat avtalet.

Båda scenarierna är fullt möjliga.

Vita huset har gett sig gott om svängrum, säger att USA avser att dra sig tillbaka "om inte presidenten kan identifiera villkor som är gynnsammare för amerikanska företag, arbetare, och skattebetalare. "

Det lämnar öppet ett brett spektrum av möjligheter som inte skulle förstöra affären, inklusive att minska Obamas nationella plan för att minska utsläppen av växthusgaser med 26-28 procent till 2025 jämfört med 2005 års nivåer.

Men för nu, de mest stödjande amerikanska rösterna kommer utanför administrationen - i städerna, stater och företag, många av dem kommer sannolikt att genomföra sina krav oavsett.

Miljardären tidigare New York -borgmästaren Michael Bloomberg ligger på frontlinjen för Parisavtalets cheerleaders, fast besluten att hjälpa till att uppfylla USA:s åtaganden oavsett Vita husets ställning.

"Det är en ny tomt här, "sa Meyer." Du hade inte den typen av kraft när president Bush meddelade att han skulle dra sig ur Kyoto 2001. "

Nyckelfrågan är om de kan hålla lågan vid liv i ytterligare tre år.

© 2017 AFP