Människor som bor och arbetar längs kuster och kustlinjer överallt kan vara mer benägna att uppleva en överbelastad blixtnedslag, enligt ny forskning från Florida Institute of Technology som visar att blixtnedslag kan vara mycket kraftfullare över havet än land.

Florida Techs Amitabh Nag, biträdande professor i fysik och rymdvetenskap, och Kenneth L. Cummins, forskningsprofessor vid Florida Tech och University of Arizona, nyligen publicerad, "Negativa första slaglederegenskaper i moln till mark-blixtnedslag över land och hav" i American Geophysical Union's Geofysiska forskningsbrev . Forskarna analyserade blixtnedslag över delar av Florida och dess kuster med hjälp av data från U.S.National Lightning Detection Network.

Vissa tidigare indirekta observationer fick forskare och andra att tro att strejker över havsvatten tenderar att vara mer kraftfulla, men Nag och Cummins -studien representerar första gången som en oberoende mätning har validerat dessa övertygelser.

Blixtforskare bryter ner varje moln-till-mark-attack i delprocesser för att få en bättre förståelse för hur det bildades. Massor av fysik packas i bråkdelar av en sekund från när laddade partiklar i åskmoln bildas till nedåtgående kanaler av elektricitet som "fäster" till elektrisk, laddningsbärande kanaler som stiger från land eller vatten för att bilda den välbekanta sicksackbulten.

I deras studie, som mätte toppströmmar från olika moln till mark blixtnedslag över land och hav från 2013 till 2015, Nag och Cummins beräknade varaktigheten av den "negativa stegade ledaren" - den elektriska kanalen som rör sig ner mot marken från ett åskmoln. När denna ledare vidrör marken en strömökning, vanligtvis med ett toppvärde på cirka 30 kilo ampere, rinner uppåt till molnet. Varaktigheten för negativa ledare över havet var betydligt kortare än dem över land, vilket indikerar att de bär mer laddning i dem. Detta leder till en högre följd av strömsteg från marken.

Nag och Cummins fann att med strejker över vattnet i västra Florida, medianstegledarens varaktighet var 17 procent kortare över havet än över land, och i östra Florida var mediantiden 21 och 39 procent kortare över två oceaniska regioner än över land. Med hjälp av en relation mellan ledarens varaktighet och blixtens toppström som härleds i denna studie, författarna uppskattar att blixtnedslag med toppströmmar över 50 kilo ampere är dubbelt så sannolikt att uppstå i oceaniska åskväder.

Dessa fynd tyder på att människor som bor på eller nära havet kan ha större risk för åskskador om stormar utvecklas över hav och rör sig på stranden. Denna nya förståelse av blixtens art kan informera om hur infrastruktur och fartyg utanför land ska byggas för att minimera risken för superkraftiga blixtar från åskväder som bildas över havet.