Ett test som utvecklats av universitetsforskare för att kontrollera om det finns läckor från platser för avskiljning och lagring av koldioxid (CCS) har använts för första gången.
Forskare använde sitt banbrytande test för CCS – där konstgjorda koldioxidutsläpp lagras djupt under jorden – på en lagringsplats i Kanada.
Forskare från Scottish Carbon Capture &Storage (SCCS) har utvecklat ett sätt att mäta små spår av inaktiva naturgaser, kända som ädelgaser, finns i CO2.
Dessa ädelgaser varierar beroende på om CO2 kommer från strax under marken eller djupt under, gör det möjligt för forskare att fingeravtrycka ett prov och fastställa dess källa.
Läckagetester
Tekniken, utvecklad av forskare vid University of Edinburgh, har slutgiltigt använts för att undersöka ett påstått läckage från CO2 som injicerats under jorden på en gård i Saskatchewan, Kanada.
Testet visade att höga nivåer av CO2 som registrerats på gården uppstod från närliggande våtmarker och inte läckte från en CCS-plats vid det närliggande Weyburn Oil Field.
Även om studier har visat att små mängder CO2-läckage inte utgör något betydande hot mot människors hälsa, det nya testet gör det möjligt för forskare och utvecklare av lagringsplatser att försäkra invånarna om att koldioxidlagringsplatser är säkra.
Testa potential
Tekniken kommer att vara användbar i länder, som Kanada och USA, där CO2-lagring på land redan pågår.
I UK, som har gott om CO2-lagring till havs, forskare undersöker hur detta test kan kombineras med andra offshore-övervakningsmetoder.
Studien har publicerats i International Journal of Greenhouse Gas Control och finansierades av Natural Environment Research Council och SCCS.
"Avskiljning och lagring av koldioxid är ett viktigt medel för att minska utsläppen av växthusgaser, som behövs för att begränsa den globala uppvärmningen till 2C, som nyligen överenskommits internationellt i Paris. Säker lagring av infångad CO2 är avgörande för dess framgång och vår metod för att identifiera eventuella läckor bör ge trygghet till lokala samhällen. Vårt arbete ger ett enkelt sätt att enkelt och entydigt upptäcka läckor från framtida lagringsplatser, använda fingeravtrycket av ädelgaser som CO2 tar upp under lagring, säger Dr Stuart Gilfillan.
