Kristallklara isgrottor, glaciala sjöar, spyr ut vulkaner och kraschar vattenfall inramade av mörka lavapelare:Islands hisnande landskap har blivit en magnet för filmskapare i Hollywood som vill trolla fram andra världsliga landskap.

På södra Island, den massiva Almannagja-ravinen sträcker sig så långt ögat kan se. Dess spektakulära miljö valdes som platsen för en episk stridsscen i "Game of Thrones" mellan karaktärerna Brienne från Tarth och Hunden.

"Mångfalden är så stor att du kan skapa nästan alla typer av landskap, säger Leifur Dagfinnsson, VD för det isländska produktionsbolaget Truenorth, som har 90 procent av marknaden.

"Du kan både skjuta Island för Island eller så kan du ha Island dubbelt för andra platser som Himalaya, den mongoliska tundran, Sibirien eller Grönland, " säger han till AFP.

Beläget i Nordatlanten, Islands månliknande landskap har fungerat som en filmuppsättning för många science fiction-filmer som porträtterar andra planeter, Dagfinnsson, säger.

Från tv-serier som "Black Mirror", till storsäljare inklusive "Interstellar", "Lara Croft:Tomb Raider", "Stjärnornas krig", James Bond-filmer och "Fast and Furious 8", listan över filmer som spelats in på Island de senaste åren är lång.

"Surrealistiska landskap"

Landets obebodda landskap erbjuder filmskapare möjligheten att filma allt från dramatiska actionfyllda scener till apokalyptiska landskap och futuristiska världar.

Filmskaparen Darren Aronofsky valde Island som filmplats för sin bibliska storfilm "Noah" 2014, med Russell Crowe i huvudrollen.

"Landskapen är surrealistiska - praktiskt taget av en annan värld, "Aronofskys producerande partner Scott Franklin berättade för Los Angeles Times då.

Himlen kan se ut som om den brinner mitt i vintern, eller kryllar av brusande moln eftersläpade av svart rök.

Dessa orsakas inte av ett vulkanutbrott eller en storm, men pyrotekniska explosioner och svärmar av helikoptrar från filmscenerna.

Och vid foten av ett vattenfall eller på en strand av silvriga småsten, man kan till och med stöta på en märklig svärdbärande soldat på hästryggen som återvänder från strid...

Efter finanskrisen

Islands ekonomiska kollaps 2008 har gjort det till ett billigt land att arbeta i och det har en stark infrastruktur med enkel tillgång till inspelningsplatser, enligt Kristinn Thordarson, ordförande för Association of Icelandic Film Producers (SIK).

Ekonomin växer återigen tack vare en blomstrande turistnäring och en blomstrande fiskesektor, men ett mörkt moln skymtar över dess stigande valuta, kronan, som det tungt exportberoende landet flera gånger försökt tämja.

Som ett incitament att filma på Island, en skatterabatt höjdes i år från 20 till 25 procent av den totala budgeten för att producera en film i landet, och Thordarson sa att han hoppas att det kommer att öka till 30 procent inom fyra år, strax efter Irlands 32 procent.

I isens och eldens land, 2016 var ett toppår för tv- och filmproduktioner, med en omsättning för lokala företag på 20 miljarder kronor (173 miljoner euro, 189 miljoner dollar).

Men Thordarson vill ta det ännu längre.

"Om vi ​​bygger en studio här och om filmskaparna använder studion... (då) skulle de göra mer på Island än bara filmplatser, " han sa.

Filmning är strikt reglerad, särskilt i landets mer än 100 skyddade områden, från naturreservat till nationalparker, där ett tillstånd från den isländska miljömyndigheten krävs.

Skjuttillstånden har ökat kraftigt sedan 2013 och "villkoren för att få (dem) är fortfarande mycket strikta, säger Adalbjörn Guttormsdottir, som leder ett team som hanterar licensansökningar.

Att störa landets flora och fauna är strängt förbjudet, och ens att vända en sten utan att sätta tillbaka den på plats är uteslutet.

Bioturism

Almannagja-förkastningen är nu ett populärt resmål för turister och "Game of Thrones"-fans.

Eddy Marks gjorde en endagsresa för att följa en rundtur i HBO-succéserien, efter att ha besökt andra uppsättningar i Kroatiens Dubrovnik och Malta.

"Det är trevligt att se... något på TV:n och sedan kommer man för att se det i verkligheten. Det är en annorlunda upplevelse, säger kalifornianen efter att ha tagit en selfie framför Langjökull-glaciären inramad av snö.

Här, de eurasiska och nordamerikanska tektoniska plattorna delar sig, skapa en djup kanjon.

Och det är på denna plats, i hjärtat av Thingvellir nationalpark, nu listad som en UNESCO:s världsarvslista, att världens äldsta parlament skapades, år 930.

Marks är bland 20 andra turister som kom till nationalparken för att se ett territorium i "Game of Thrones" som heter Beyond the Wall.

"Vädret var annorlunda i vissa av tv-scenerna, "Glenn McGregor, en kanadensisk pensionär, säger med ett skratt, som kraftigt regn faller.

Islands oförutsägbara väder är känt för att plåga filmteam.

"Många dagar gick förlorade på grund av detta, " minns Theodore Hansson, 35, en långhårig, skäggig "Game of Thrones"-reseledare.

En medeltida historiestudent vid universitetet i Reykjavik, han dök också upp som statist i säsong två, tre och fyra av "Game of Thrones" samt den senaste sjunde säsongen.

Men det dåliga vädret har också sina fördelar.

"(Det) skapar ett ännu mer realistiskt och vackrare scenario, säger Leifur Dagfinnsson.

"Ibland är det ett plus."

© 2017 AFP