USA förbjöd PCB för nästan fyra decennier sedan, men de finns kvar i miljön och har hittats i djur och människor sedan dess. Nu rapporterar forskare i ACS tidskrift Miljövetenskap och teknik att koncentrationer av luftburna PCB i skolor kan resultera i att vissa elever andas in föreningarna på högre nivåer än de skulle konsumera genom sina dieter. Exponeringen genom båda är lägre än fastställda gränser, men ackumulerade belopp, forskare varnar, kan vara oroande.

PCB, eller polyklorerade bifenyler, är en grupp syntetiska kemikalier som använts i 50 år i hundratals produkter, inklusive färg och byggmaterial. Innan PCB förbjöds, industrier dumpade avfall innehållande föreningarna i floder och bäckar, senare resulterade i några av de dyraste miljösaneringarna i USA:s historia. De fortsätter att utgöra ett problem, dock, eftersom de förblir i jord och vatten och samlas i djur. Dessutom, även om de inte tillverkas i USA längre, PCB kan förekomma i nya färger och andra material som en biprodukt av pigmenttillverkning eller i gamla byggnader i byggmaterial som tillverkats med föreningarna. Studier har kopplat exponering - antingen genom kosten, inandning eller hudkontakt – med en rad hälsoproblem, inklusive utvecklingsfrågor och cancer. Barn löper större risk för potentiella hälsoeffekter från föreningarna än vuxna eftersom de fortfarande utvecklas. Så, University of Iowa forskare ville se hur mycket PCB som barn exponerades för i skolor.

Forskarna testade luften i och utanför sex skolor. Fyra befann sig inom 1,5 miles från Indiana Harbor och Ship Canal, en vattenväg som betjänar stora industrier i området. Keri Hornbuckle och kollegor hade tidigare visat att kanalen är en känd källa till luftburna PCB. Trots denna källa till PCB till utomhusluften för vissa skolor, analysen fann att koncentrationsintervallen för PCB var högre i alla skolor (upp till 194 nanogram per kubikmeter) än utanför, men under den nuvarande U.S. Environmental Protection Agencys rekommenderade åtgärdsnivå på 500 ng/m ³ . PCB-"fingeravtrycken" visade att källorna till föreningarna varierade mellan skolor, föreslår en kombination av historisk förorening och ny färg som bidragsgivare. Skolorna ingick i en studie av människans exponering för PCB ledd av Peter Thorne. Studien uppskattade också att i vissa fall, att andas in luft i dessa skolor kan leda till högre exponering för PCB än ett barns kost. Och kombinerat, de två källorna ger anledning till oro, säger forskarna.