När vandrare återvände till UC Davis Stebbins Cold Canyon Reserve 2016, ett år efter en löpeld som svepte genom dess vida av ekar och chaparral i norra Kalifornien, hälften av dem förväntade sig att se ett förstört landskap. Men undersökningar före och efter vandring utförda av University of California, Davis, avslöja att ungefär en tredjedel återvände energi, förvånad och upphetsad över de förändringar de såg.

Bland enkätsvaren:"Det här området återställer sig självt." "Häpnadsväckande." "Naturen förändras alltid, ibland ledsen. Idag kände jag mig hoppfull. "

Resultat av undersökningen, publicerad i International Journal of Wildland Fire , indikerar att människor förstår och uppskattar eldens roll i naturlandskap mer än vad som uppfattas.

"Människor kan verkligen ha positiva erfarenheter av att vandra på en plats som har brunnit, "sa huvudförfattaren Alexandra Weill, som genomförde undersökningen medan han var forskarstuderande vid professor Andrew Latimers laboratorium vid UC Davis Department of Plant Sciences. "De engagerar sig i det och tycker att det är mycket intressant och förvånansvärt vackert. Det kan användas som ett verktyg i utbildning och uppsökande när platser runt omkring oss återhämtar sig efter en löpeld."

Få det föreskrivna brännmeddelandet

Enkätsvar samlades in från cirka 600 personer mellan maj 2016 och juni 2017. Svar tyder på att de flesta deltagarna - cirka 70 procent - fick beskedet att förskrivna brännskador kan gynna ekosystem och minska hotet om katastrofal brand.

Undersökningsdeltagarna var mycket bekanta med berättelsen om västens historia om brandbekämpning och ganska bekant med eldämnen relaterade till barrskogar. Men de var mindre kunniga om eldens historia och roll i buskmarkerna och skogarna som dominerar stora delar av norra Kalifornien.

Flera av statens mest förödande bränder den senaste tiden - lägerbranden i paradiset, Tubbs och Kinkade bränder i Santa Rosa, branden i Mendocino -komplexet - fanns i miljöer inklusive ek, skog och chaparral, som vid Stebbins Cold Canyon. Eldar i dessa områden brinner annorlunda än i barrskogar.

Denna koppling kan tyda på en lucka i brand uppsökande och utbildning. Weill föreslog att pedagoger och byråer skulle anpassa berättelsen för att återspegla människors lokala landskap.

Nyanserade vyer

Även om positiva svar var mycket vanligare än förväntat, de flesta hade olika uppfattningar om effekterna av branden. Till exempel:"Jag vet att det är bra, men det är tråkigt när det är utom kontroll och människor förlorar hem. "" Jag förstår [det] måste hända - men förödande! "

Sådan försiktighet är inte förvånande men det är upplysande, Sa Weill.

"Människor har mer nyanserade åsikter än vi ger dem äran för att förstå positiva och negativa effekter av eld, men också svårigheter att förena vad de vet om bra eld kontra vad de ser i nyheterna eller personliga erfarenheter, "sa Weill.